墓葬壁画产生于中国古代，是中国传统丧葬文化和传统壁画文化的重要载体，墓葬壁画一般见于墓葬中的墓道顶部及两侧、雨道顶部及两侧以及墓室的四周和顶部。墓葬中的壁画一般取材于墓主人的口常活动以及送葬时的情形，也有很多诸如神话世界、贤人雅士、忠孝仁义、口月星辰等体裁的发现，墓葬壁画一般寄托了古代人对于身后世界的未知和对于墓主人死后享乐的向往。

                              苏州名流园,上海公墓

    由于古代尚未建立起完整的科学体系，宗教和神学盛行，以佛教为例，佛教有轮回转世和灵魂永生的观点，因此古代人普遍相信人死之后，灵魂将以另一种形式，或在天界，或在西方继续生活。为了寄托对于未知世界的美好向往，因此古代家庭条件良好以及身份地位比较高的人普遍实行厚葬，除了丰富的随葬品，高规格的墓葬外，还普遍绘有图样精美的墓葬壁画。这些墓葬壁画的内容和形式多样，艺术风格以写实和写意为主，在一些高规格墓葬中，墓葬壁画的数量惊人，显然，墓葬壁画的多少成研究发掘墓葬墓主人身份高低的一个重要的参考。

    古代发现的众多墓葬壁画中，我们能够看出古代人丰富的想象力，世间万物以及墓主人生前活动均在其中，包罗万象，一般题材无外乎有以下几种:墓主人的生前生活、具有佛教、儒家、道教等元素的具有很强的喻意的故事。经过社会生活的不断变迁，墓葬壁画也不是一成不变的，随着社会文化的变化而变化，以墓室为例，由于古代人认为去世就是登仙，最早的墓室顶部大多绘有墓主人成仙的故事，墓室顶部壁画逐渐出现了星辰图形，以星辰和青龙、白虎、玄武、朱雀四瑞兽代表天上的世界。此类变化还出现于墓道之中，最早的墓道壁画为彰显墓主人的身份、威仪，多绘有仪仗队伍和武士，后来由于墓葬壁画的普及，题材逐渐演变为墓主人的做官和口常生活的经历，如果墓主人为武将，还有有争等表现墓主人军功的题材，墓葬壁画的题材多样，取材广泛，同时将墓主人的口常生活和对墓主人美好祝愿的想法生动形象的描绘出来。