何谓墓园?有的认为:墓园是花园化墓地，或公园化的墓地，或园林化的墓地等，答案不一，这是有以偏盖全的困惑。第一，墓园与花园、公园、园林是同义词，关键在“园”字，《造园词义·阐述》一文对“园”有云“种果为园”，“园所以种树木也”，《三辅黄图》有印证汉武帝在修上葬时，群臣曾有各方献名果异卉3000多种，可见，园林就是种一定数量花木而起家的。第二，因为时间上(古代和现代)和空间上(东方与西方)对生死观、价值观判断纷繁复杂，使得在表达情感的手段和方式也大相径庭，以各种标准为前提分类都难免会产生异议或形式的交叉重叠，第三，2002年12月1日中国实施的《园林基本术语标准》中相关标准缺乏量化的界限。如果把公墓定义为公园化墓地，过于笼统，因为公园种类繁多。如果把墓园定义为花园式墓地，又过于笼统，缺乏鲜明个性。由于所谓《园林基本术语标准》缺乏定量标准，社区或公寓，只种屈指可数树木花草，没有具备完善设备，良好生态环境，就自称x火花园、xx公园、xx公寓森林等，处处泛滥，俯拾即是，混淆是非。把墓园定义为园林化的墓地虽然获得较多人认可，但是通俗使用的园林范畴也是一个极其广义的概念，尤其采用“园林+墓地”公式化，作为定义是否合适，也值得商榷。

                            苏州公墓,苏州墓园,苏州名流陵园,

    笔者认为墓园是多义的，它有狭义与广义之分，前者是指殡葬园林墓区内的公共绿地，后者是指与殡葬相关传统文化。殡，《说文》说:“死在棺，将迁葬枢，宾遇之。”即置死者于棺中，以宾客之礼，由于人死后并非一埋了之，而是要进行一系列的社会性活动和相应的礼仪，譬如让亲朋好友前来吊念、祭祀等仪式，以此表达人们对于死者看法和对死者的感情，所以要停枢待葬，叫殡。葬是指《礼记·檀弓》上说:“葬者，藏也。教人之弗得见也。”葬是指对尸体的处置方法，原意指土葬，后世引申为处置遗体的方法，如火葬、土葬、水葬等等。所以，殡葬就延伸为丧事活动及其礼仪的规范。殡葬不仅只是处置遗体过程，而且关系到社会结构、家族、亲情以及文化背景等。因而殡葬园林往往从某一侧面折射出社会物质和精神生活，在长期发展过程中形成了一系列的制度规章和文化礼仪，也就构成了人类传统文化的组成部分，人类的全部活动都是围绕生死展开。受文化影响，决定所有文化可以分为生存和殡葬两类文化。殡葬文化是殡葬道德的观念与原则即死亡观的总和，包括祭祀文化、墓文化、碑铭文化、溢文化等。这里殡葬园林再不是一般化的园林景观，而是作为特殊园林景观类型。其特殊性表现在三个层面:第一，殡葬园林景观承载殡葬文化与园林文化的共同载体。不仅要把山水、植物、建筑等造园要素，创造优美的园林景观，而且依照公墓的布局特点，以特色带全面，从而园林绿色公墓环境的协调与配合，加以文化艺术化设计，在碑葬区彰显墓碑文化和雕塑文化以及植物造景，营造特定的空间意境。公墓里建有道路和园林式的绿化带以及亭、台、楼阁等文化设施，公墓周围植有林带;在殡葬区中种植松柏类观赏常绿树，起到衬托庄严，肃穆气氛，显示人类精神不死的理念。第二，作为特殊公共空间绿地的墓园，毕竟与公园不尽相同，墓园是以绿色为主，充分利用植物造景，点、线、面紧密结合，着重公墓周边绿化，道路两侧绿化，墓区绿化和游憩区绿化，绿化绿地率应达到25%一35%，绿化覆盖率应达到40%一60%，维护“公墓如花园(或公园)”的效果。第三，作为墓园“家族”特殊成员在于除满足埋葬遗体和精神功能外，更加突出担负维护生态和游览、体闲的职责，已引申演变为生态墓园概念，将在后文详细阐述。