丧在汉语中，本义指逃亡，古时孝子不忍心直言自己父母的死，以此作为死的隐讳语。殡是指将灵框停放在堂西侧，宾客常处之处。《说文》中对殡的解释是:“殡，死在棺，将迁葬框，宾遇之。”人死后的丧葬活动，有些农村地区将其称作“白喜事”，台湾学者多用“殡葬”一词，我认为丧葬文化和殡葬文化可做相同意义上的理解。

                              苏州公墓,苏州墓园,苏州名流陵园,

    何星亮将丧葬文化分为三层:上层或表层、中层、下层或深层。表层文化是以物质形态或物化形式表现的;中层文化是以人的行为活动或语言文字方式表现的，摸不着但是可以看得见或听得见，也称为仪式层或社会层;深层文化指人意识形态的表现，是内隐与无形的，是不容易察觉的观念系统，可称为精神层或观念层。

    王夫子认为殡葬(丧葬)文化是死亡文化更感性的部分，并受死亡观念形态即死亡哲学的影响和支配。他指出死亡文化是一个社会围绕死亡事件而建立的文化(认知)体系，它分为三类形态，即死亡的观念形态、操作形态和实物形态。死亡的观念形态指对于死亡的看法，帮助人们理解死亡;操作形态即办丧事、祭祀等活动，实物形态则是丧事和祭祀中所产生的各类物品，如棺撑、墓、纸钱等，实物形态和操作形态统称为“丧葬”，这一过程所形成的文化被称为“丧葬文化”。

    郭于华(1992:44)在其著作《死的困扰与生的执着一一中国民间丧葬仪礼与传统生死观》中指出，“丧葬文化是由一整套相互配合的仪式、习俗及观念系统信仰构成的体系”。

    以上三位学者对于丧葬文化的定义基本一致，只是王夫子视丧葬文化为死亡文化中的操作形态和实物形态，观念形态则局限于死亡的观念，而忽略了丧葬文化背后的价值观念和认知取向。因此，本文将采用何星亮对丧葬文化的定义，从物质形态、行为活动和观念形态三个层次入手探究丧葬文化的变迁及意义。