早在旧石器时代以前，灵魂不灭观就已产生。灵魂不灭观的主体是灵魂永存。一切拥有生命的事物都会死亡，死亡后都会归于土，这就是所谓的鬼。骨肉在地下腐烂，化为田野里的泥土;而它的气却冉冉升腾，焕发光芒，散发出气味，给人一种精神惊然的触动。这就是万物的精灵，神的显示。在古代中国，受鬼灵信仰与家族、氏族观念的影响，原始人信奉死亡不过是向另一世界过渡，人死后是有灵魂的，同时，祖灵能够庇佑后人。因此，灵魂不灭观最早与祖灵崇拜有着很大的相关性。后期随着氏族、家族的持续扩大与族群分化的日益严重，祖灵崇拜又发展为祖先崇拜。祖先崇拜主要表现为氏族人将与自身有血缘关系的逝者奉为神灵，以表达自身对祖先的敬仰。

                                   苏州公墓,苏州墓园,苏州名流园, 

    对鬼神的祭祀是“灵魂不灭”观的深化演绎。原始人与神灵间的关系是双重的，即联合与斗争。人们与善意的神灵保持崇敬的交往关系，与令人恐惧的神灵保持回避的交往关系。这一些交往关系由一系列诸如禁忌巫术、献祭祈祷、图腾崇拜、殡葬等祭祀手段构成。原始人认为这一些仪式、标准和行为是人与神互动仅有的一个方式。早在殷商时期我国就有了大规模的祭祀活动。生者希望通过祭祀得到鬼神和祖先的庇佑，以此消解自身对死亡的恐惧，表达对未来生活的美好向往和积极追求。

    在灵魂不灭观的影响下，厚葬成为了我国古代丧葬民俗的主流。《礼记·表记》日:“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼，先罚而后赏，尊而不亲。”殷人敬鬼事神畏法令，周人敬鬼神而远之。商代是我国厚葬的第一次高潮，商代奴隶主贵族随葬大量昂贵青铜器，以奴隶、牲畜殉葬并建造规模浩大的墓室。春秋战国、秦汉时期，厚葬现象也十分突出。魏晋南北朝时期，由于社会的动荡不定，经济遭受惨重破坏，厚葬之风不盛，薄葬趋向逐渐形成。随着灵魂不灭观的深入人心，唐代、宋代仍盛行厚葬，元明清三朝也是如此。但世间事物相辅相成，厚葬之风盛行期间，社会上仍有有识之士加以抨击并主张薄葬。

    灵魂观是人类创建的一个跨越死亡的通道，并为后世所有死亡哲学奠定了“生命永恒”这一基本的命题。在人类的历史上，灵魂观的出现对人们的社会生活起到了重要的作用，并且造成与推动了我国死亡文化的演变。直至今天，灵魂观仍在一定程度上影响着诸多人的社会生活。