殡葬行业是由两项即独立又相互联系的内容构成。“殡”是指殡硷，它包括对遗体的运送、防腐、整容、化妆、换衣、火化等一系列处置过程。“葬”是指遗体的最终处置形式，即安葬。它可分为火葬、土葬、天葬、树葬、海葬等多种形式。

                   苏州公墓,苏州墓园,苏州名流陵园,西山名流陵园

    殡葬事业单位是鸦片战争后近代中国与西方文化交流的产物，最早出现于被英法等国的炮舰强行打开并成为外国通商口岸的城市里，如上海、广州等地。这些殡葬事业单位(殡仪馆)主要为外国来华人员中的死者服务的，后来也有一些接受了西方文明的中国人死后到殡葬事业单位(殡仪馆)办理丧事。当时，殡葬服务内容以遗体土葬服务为主，直到全国解放都如此。

    现在形成的殡葬服务体系是因党和国家推行火葬和节约土地而建起来的。五十年代中后期以来建立了为火葬服务的专门处理机构—火葬场，那时的火葬场规模小，设备设施简陋，服务功能单一，除了火化遗体基本上就没有其他的服务了。改革开放后，殡葬改革和殡葬事业进入了新的发展阶段。火葬场的建设和管理逐步由单一火化服务向多元化服务发展，并通过推行承包经营责任制使一大批火葬场逐步扭亏为盈。1986年，根据民政部的求，所有火葬场一律更名为殡仪馆。由此，殡仪馆的发展真正走上了规范化、制度化、多元化的轨道，步入了快速发展的新阶段。