殡葬活动从近代以来，从以家庭为主体转变为社会化服务，殡葬组织逐步形成。这一变化趋势在西安地区也有着明显的体现。1952年以前，西安市内没有统一的殡葬服务机构，只有各地同乡会设立的几处“义地”，如在马旗寨乡有华丰面粉厂和大华纺织厂设置的两块义地，占地二亩到五亩。市内还有六家旧式家庭副业式的杠房，这些杠房业者仍旧使用旧式葬俗的用具。虽然没有固定的从业人员，但是仍和一部分街道居民及近郊农民保持着一定的联系。遇有丧事，便将从业人员(如杠头、鼓乐手等)聚集起来，承揽丧事。家庭作坊式的经营方式不论是从规模上，还是规格上都无法充分满足城市需求，同时也造成了“乱葬”和巨大的资源浪费。按照当时的统计数据，假如西安市每年有5000个死者采用土葬，就要占地45亩左右，而当时西安市平均每一农业人口仅占有耕地一亩七分六厘，等于占用250人的耕地;再从使用木材的情况来看，以每副棺材用材0.3立方公尺来算要用去1500立方公尺。

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    新中国建立后，社会生产迅速恢复，新的社会制度逐渐建立起来。“由于生产的跳跃发展和人民政治觉悟的不断提高，人们普遍感到封建的婚丧礼俗对解放思想有一定约束力，不仅影响生产的发展，给农业机械化、水利化和基本建设带来了许多困难，而且严重浪费土地和木材、棉布等财物，增加了人们经济上、精神上的负担，因而广大人民群众迫切要求打破旧的婚丧礼俗清规戒律，提倡符合社会主义发展的新的婚丧礼俗。……殡葬习俗的改革是一个革命，阶级斗争和两条道路斗争在殡葬改革上的反映非常激烈。”丧葬习俗改革上升到政治任务高度，成为了政府十分重视的一项工作。