美国经济学家萨缪尔森把外部性定义为:在生产和消费的过程中，一个人使他人遭受到的额外成本或额外受益，而且这些强加在他人身上的成本或收益没有通过当事人以货币的形式得以补偿外部性是指一个经济主体的行为对另一个经济主体的福利所产生的影响并没有通过市场价格反映出来。实现帕累托最优要求实现私人边际净收益等于社会边际净收益，但外部性的存在意味着私人边际净收益与社会边际净收益存在差异，因而不能获得资源配置效率最优简要的解释，某种行为的外部性是指这种行为对其他人的福利产生了影响，而这种影响不会计人行为人的决策参考范围，但却对行为人的成本与收益不产生任何影响。

                      苏州公墓,苏州墓园,苏州名流陵园,西山名流陵园

    外部性理论所分析的对象是行为人的行为对整个社会的效应，有两个层次含义，一是行为人对其他人强征了不可补偿的成本，从整个社会来看就是行为人的行为具有负外部效应，二是行为人给予社会其他人无需补偿的收益，从整个社会看就是行为人的行为具有正外部效应。无论行为人对其他人福利的影响是否有利，个人决策对于总体都很可能并不是最有利的。环境资源是市场经济体系的外生变量，具有“外部性”。作为殡葬市场微观主体的企业和个人，在追逐利益最大化的动机驱使下，在生产经营活动中往往只考虑对自身收益有直接影响的成本和收益，不计算其会造成的环境成本有时甚至将其转嫁出去，这是影响殡葬行业绿色营销推广的经济根源。