作为一种文化现象，殡葬活动围绕个体自然生命的死亡展开，这其中蕴含了丰富而深刻的文化内涵，体现了对生命价值的认识和理解。如果说生需要通过未来予以昭示而不确定，那么死的意思则因为依据既往的活动来证明而厚重。殡葬文化承载了深厚的历史传统文化，我国殡葬的发展历程融合了传统儒家、道家、墨家的传统思想。

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    (一)“礼”一一儒家殡葬文化

    儒家殡葬文化以“孝”为基点，以“礼”为核心，强调尊卑有序。儒家研究社会和人生，十分重视家庭。孔子认为要稳定社会，必须首先稳定家庭，只有树立父亲家长的权威，达到家庭的稳定，才能实现社会的稳定。所以儒家在殡葬学说中，以孝道为先。在《论语》中孔子直接的表达了自己的观念:“生，事之以礼;死，葬之以礼，祭之以礼。”孔子认为子女对父母的孝表现在长辈在世时要孝，长辈去世时也要孝。儒家提倡孝道，还把“孝”与“礼”结合在一起。孔子强调在父母的生前身后，都要严格按照礼节行孝，不能出现任何违礼的现象。正因为这样，当宰我提出“三年之丧”时期太久的时候，孔子就愤愤然责备其“不仁”。虽然孔子主张以“礼”作为判断子孙是否尽孝的标准，不赞成厚葬，但是，孔子提倡的这种殡葬观念，客观上为当时以及后世的厚葬风气提供了理论依据。作为孔子事业继承者的孟子和荀子，从“礼”的角度发展了儒家的殡葬文化。孟子不仅提倡礼就是厚葬，厚葬就是礼，而且在行动上也是率先行之，《孟子》记载了他厚葬母亲的事例。从孟子以后，厚葬就被冠以“礼”和“孝”的美名。荀子也十分重视和强调“礼”在丧葬中的作用，主张丧礼就是用活人的生活和需要去装饰死者，就像活人护送死者到达某个地方一样，因此死还是生，亡也是存，二者没有什么区别。此外，儒家殡葬文化还强调尊卑有序。孔子尽管不提倡厚葬，但是也并不完全反对，殡葬是奢华还是简朴，要看身份，讲究尊卑，即所谓尊卑有序。孔子盛赞西周文化，崇尚传统礼制。他认为周公所制定的一套宗法等级制度和行为规范是迄今为止的最好制度，是维系社会秩序的根本大法。

    (二)“利”一一墨家殡葬文化

    墨家的薄葬思想堪称中国传统殡葬文化的另一朵奇葩。墨子认为儒学“厚葬靡财而贫民”，他主张薄葬，《孟子·滕文公》云“墨之治丧也，以薄为其道也。”墨子的薄葬思想主要体现在他的《墨子·节葬》中。墨子的薄葬思想是以利民思想作为出发点的，墨子认为，一切加重人民负担而不能给人民带来利益的事情都不能做。他认为统治者要在宫室、饮食、衣食、婚丧等方面要有所节制，使王公贵族等人的消费有一定的限度，超过了限度就是奢侈。基于这种利民思想和节俭，墨子驳斥了当时提倡厚葬并认为这是符合仁义和孝道的人。墨子对厚葬久丧的批判是以其是否合于国家或天下之“三利”一一“富贫”“众寡”“定危治乱”为准则的。如果合于这三利，便是仁、义、孝子之事，值得提倡，反之，如果不符合这三利，则不是仁、义、孝子之事，应该禁止。墨子提倡薄葬和短丧，墨家的殡葬文化以“薄葬”为标志，以“利”为出发点，是彻死、彻生的。墨家的殡葬思想对后世有一定的影响，对隆丧厚葬有一定的冲击力。

    (三)“道”一一道家殡葬思想

    由于道家对死亡持无所谓的豁达态度，其殡葬思想也趋向于薄葬。老子说“民之轻死，以其生生之厚也，是以轻死。”(《老子本义》)由此可见，老子十分注重薄葬，它的这种丧葬观念闪耀着理性主义的光芒。庄子的薄葬思想更为明确。他认为“夫事其亲者，不择池而安之，孝之至也。”(《庄子集释》)据说庄子临死前，门徒们想厚葬他，庄子极力反对，说“吾以天地为棺廓，以日月为连壁，星辰为珠巩，万物为斋送，吾葬具岂不备邪?何以如此。”(《庄子集释》)弟子们说是因为担心其身体被鸟鸦和鸦子吃掉。庄子则回答:露天葬要被鸟鸦和鸦子吃掉，而土葬也要被蜡蛤和蚂蚁吃掉。一定要从鸟鸦和鸦子嘴里夺过来送给蜡蛤和蚂蚁吃，未免太不公平了!可见，道家对殡葬怀着一种无所谓的态度，甚至认为殡葬根本不需要，与儒家的孝道观念和墨家的薄葬观念相比较，道家的殡葬观显然豁达得多。

    儒家、道家、墨家的殡葬理念都具有人生或者价值的意义，而且注重把生与死密切联系在一起。儒家的“礼”，墨家的“利”，道家的“道”，都对我们形成现代殡葬思想起到了深远的影响，进而影响了我们的殡葬行为。