这里我们所讨论的“棺荐”和“棺材”是一个广义的概念，指的是乘装死人尸身的容器。早在《晋书·四夷传》就记载捐娄“死者其口即葬之于野，交木作小荐”。《太平御览》补充了更多细节“死者即口葬于野，交木做小荐……以土覆之，以绳系于荐头出土上，以酒灌酪，绳腐而止”。隋唐时期，靴揭的葬俗据当代俄国学者杰烈维杨科对靴揭人的考古发掘，证明死者埋葬时不用棺荐，这在文献中也得到了印证:“死者穿地埋之，以身衬土，无棺敛之具，杀所乘马于尸前设祭”。在有限的史料和考古发现中，我们看到满族先世曾使用简单的木质材料的容器来放尸体，也曾直接用土，即无棺葬的葬法。《绝域纪略》记载了顺治年间的宁古塔地区在火葬前使用船只来容纳尸体:“以敝船为荐，三日而火”。一般的火葬则在焚烧尸身后，将骨头收入“净匣”之中，皇家的“净匣”称为“宝宫”。

                       苏州名流园,上海公墓

    入关后的满族葬法渐渐由火葬向土葬转变，对棺材的关注自然也多了起来。满族人用的棺材与汉族的棺材有所不同，在老北京棺材铺匾额上大多有“满汉寿材”字样，也证明了这一点。满人所用的棺材称为“旗材”、“满材”或“葫芦材”，其棺盖顶部似屋脊，中间隆起，两边倾斜，棺身窄而高，自下部至上部渐窄，盖、底、帮，其厚度相同，正面画着金色团寿字，后面画莲花。棺材盖前通常装着一个木制大葫芦，故称“葫芦材”。“葫芦材”是人所公认的满族式的，但是考察其源，则在满族先世之记载中不可查;且土葬本不是满俗，可推测它不是女真旧物，而是入关后发展而成的。《宁古塔纪略》中记载关外的棺材:“棺材盖尖而无底，内垫麻谷芦柴之类，仍用被褥，以便下火。”其描述的形制似乎与关内的“葫芦材”有些相似，但不能推断两者之间有必然的联系，其出现也许是满族统治者为了区分旗民而体现在丧葬方面的一种手段。

    满族人忌讳将空空的棺材抬入家中。《燕京杂记》中记载，在集市上买的空空的棺材在进门之前，要将里面装满日常生活所需要的必须品等什物，否则对死者的家族的财富会有不吉利的影响，或者会造成意外的损失。