自古以来，死亡就是人类不可逾越的自然规律，是绝对不可以避免的，也是绝对不可能有例外的。我国古代文人雅士都对死有过各种意义的阐释，如《史记》的作者司马迁曾说过:人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛;文天祥曾经在《过零丁洋》中写道:人生自古谁无死，留取丹心照汗青。可见人们认为死的意义重大，甚至赋予其神圣含义。

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    古往今来，无论是宗教思想抑或伦理道德、民族传统，各个社会阶层都将死定义为人生的终极节点，并认为其神秘而充满困惑与恐惧。由此人们也便对死亡形成了各种看法。由死亡观念所引发一系列的殡葬活动，它是一定殡葬活动的理论基础，而殡葬方式则是一定死亡观的实践活动。可以说，殡葬是社会发展的产物，是文明社会以来处理死者遗体的一种方式，逐渐演化为一种形式及行为。中华民族由于受封建思想的影响，形成对死人的恐惧，对墓地的恐惧的传统观念。在儒家思想的影响下，逐渐形成“厚葬薄养”的传统习俗。这一阶段可以理解成，随着时代的发展，人们逐渐对“弃尸不顾”己经看不下去，于心不忍，于是产生了殡葬，并在一系列思想与文化的影响下，逐渐形成了独具特色和文化差异的殡葬观念。殡葬观念是人类自我意识高度发展的产物，并在此过程中所形成的体系逐渐清晰。