宗教是一种社会历史现象，它不仅是思想观念的产物，从根本意义上，包括宗教在内的人的一切精神活动都是特定社会历史的产物。早在虞君时期，由于人类对超自然现象缺乏正确的认识和理解，因而幻想超自然的神灵能支配一切，这种信仰逐步形成自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜等原始宗教信仰。土家人的信仰崇拜一方面表现为对自然的信仰崇拜，一方面表现为对图形祖先的信仰崇拜。从现代土家族的民俗活动及口头文学、音乐等方面来考察巴巫文化在现代土家族的遗存。

                               苏州名流园,上海公墓

    巫术活动产生于远古旧石器时代中、晚期。处于童年时代的人类在“互渗律”的原始思维支配下，认为在人世之外存在着一种超自然的强大力量。由于盲目崇拜自然，渴望有力量战胜自然，从而逐渐产生了一系列巫术文化行为。巫术也从个体行为发展到公众行为，并涌现出专职的巫职人员。巫术活动更加程式化、规范化，内容也更趋丰富。由巫术活动进而此衍生出歌舞音乐、服装面具、雕刻画像、天文医药等一系列与之相关的文化成果也随机产生。

    关于巫术产生的条件，需要从主、客观两个方面来考虑:一为物质条件，即原始先民的生存环境及经济生产方式，一为精神条件，即原始先民的思维特点。这两个要素缺一不可，土家族的现代遗存表现为对多神的信仰崇拜。

    巴东土家族主要信仰原始宗教。这是由于即使到解放前期，交通、信息仍极为闭塞，科技文化滞后，人们思想愚昧，缺乏对新鲜事物的认识，过着靠“天”吃饭的生活。因此土家人对大自然产生了朴素的感情，同时也对自然产生了敬畏之情，也正是由于这些情感推动着土家族宗教信仰的形成并构成其信仰的核心。第一种是自然崇拜，在特定的历史条件下，使人们对自然界中的山、水、石、土地等自然物赋予了神灵色彩，认为它们不再是单纯的自然物，而是被赋予神力的，具有超常力量的，并觉得这种异己的力量是与人们对立的，是无法制服的，也因此对这些超自然现象产生了敬畏。第二类是图腾崇拜，在生产力水平十分低下的原始社会时期，土家先民只能依靠猎取野生动物来维持生存，但这种狩猎生活是极不稳定和艰难的。于是，人们便幻想着改善与要猎取对象的关系，久而久之这种希望成为一种精神寄托和信仰，从此巴人便崇拜白虎，以虎为图腾，这种白虎图腾崇拜在土家族历经千百年，在不同时期以不同的形式得以传承，时至今日在鄂西土家族地区仍然盛行。第三种是祖先崇拜在原始宗教中祖先崇拜是其重要的信仰表现形式，人们认为死去祖先的灵魂仍然存在，会影响到现世并能继续保佑自己的后代，是氏族、家族延续的保护神。比如“衣罗娘娘”、“火舍神婆”。“虞君”的传说就是最好的例证。

    而伴随着这些宗教信仰，产生了一些民俗特征。例如丧葬礼，他一般叫做“撒叶儿嗬”，俗称“跳丧舞”。在巴东每当有人去世，其家人就要举行“撒叶儿嗬”仪式，其本质就是对逝去的祖先的一种敬畏。通过“撒叶儿嗬”这种群体性的活动，可以实现他们趋吉避凶的目的。但是从某种程度来说，它又是一种宗教仪式，是巴东土家族崇鬼、敬鬼、畏鬼的巫摊宗教心理体现。这种集体的仪式表现着巴东土家人对死亡的豁达，寄托着对逝者的哀思。同时又使土家族人获得归宿感和认同感。还有一些诞生礼仪，就是小孩生下来要做的礼仪。诞生礼仪的形式很多，有打波斯、打三召、抓周等。成年礼也有其独特民俗特征。