汉朝初期，承接秦制，阴阳五行神仙方术学说在芸芸众生中极为盛行。敬奉鬼神，求鬼神的点化而获长生不死的风气盛行。从汉高祖建国始，便“甚重祠而敬祭”。在西汉的政治、经济、文化领域都充斥着浓厚的鬼神气息，敬鬼侍神观念深人人心，上至国君，下至百姓，人人心里将祖宗崇拜与鬼神崇拜凝结在一起，事死如事生。汉武帝采用董仲舒的建议，罢黝百家，独尊儒术。但董仲舒提倡的儒术是一套把孔子学说宗教化的神学唯心主义思想，他提出了“天人合一、天人感应”学说。宣扬君权神授和三纲五常的伦理规范，在意识形态领域推行唯心主义神学体系，全国上下迷信极其盛行。汉代人相信人是有灵魂的，人死后灵魂是不会灭的，人的肉体虽然死了，但是灵魂依然存在，只是去另一个世界生活了。

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    东汉，察举和征辟是政府选拔官吏的制度。地方州郡以“贤良、孝廉”等名目推荐人上去任以官职。当时的士大夫颇注意修饰品行，以扬名声、抬身价。同时人们把对先人的厚葬当成是孝的表现，受此影响全国上下厚葬之风更是疯狂。富人在墓葬中埋藏之丰厚，做工之豪华，已令人叹为观止。据《潜夫论·浮侈》篇记载:“或至金镂玉匣、多埋珍宝、偶人车马、造成大家、广种松柏、庐舍祠堂、务崇华奢。”这种奢靡风俗不只在上层阶级风行，下层百姓也是极尽效能之势。《后汉书·明帝纪》记载:“而今百姓送终之制，竞为奢靡，生者无担石之储，而财力尽于坟土。伏腊无糟糠，而牲牢兼于一奠。”当时人们在事死这件事上极尽财力之所能，甚至不惜倾家当产。

    人死之后，家人会在墓里陪葬很多陪葬品。据《前汉书·成帝纪》记载:“方今之世、奢侈阁极、靡有厌足……车服、嫁娶、葬埋过制、吏民慕效、寝以成俗。”汉代富人死后，不仅在地表建墓园、设墓碑、置石象，地下陪葬品也是极其奢华。墓葬中陪葬品种类除玉器、金属器皿、木器、漆器等，还有数量众多的陶器。当时陪葬的陶俑多数为表现送葬场面的军阵武士俑和服待贵族生活的奴仆脾女俑，这是秦代陪葬兵马俑习俗的延续，只是军阵规模比秦时兵马俑要小得多，俑象形体也要小得多。