我国悬棺葬分布在湖南、湖北、江西、浙江、福建、台湾、广西、贵州、云南、四川等10个省区。在贵州主要分布于黔东北的乌江和玩江流域，包括今遵义和铜仁地区的道真、务川、思南、松桃、铜仁、石降、岑巩等县，为古代五溪蛮的葬习，即今天的土家、吃佬、苗、侗等族，但该葬习在清代后逐渐消失。据陈明芳调查，今黔东北的道真、务川、正安等县和铜仁地区的沿河、德江等县有悬棺葬遗迹，且主要延续到明代中期为止。

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    与岩洞葬比较，悬棺葬选择必在濒临江河大海的悬崖峭壁、人们难以攀登之地。或用人工在岩壁凿完，或利用天然岩洞作墓室放置棺木。其特点是上不沾天，下不着地，突出一个“悬”字。

    悬棺葬主要盛行于僚或吃佬族的先民中。宋代《溪蛮丛笑》记载:吃佬“死者诸子照水，内一人背尸，以箭射地。箭落处定穴，穴中藉以木。贫则己，富者不问岁月，酿酒屠牛，呼团洞发骨而出，易以小函，或枷崖屋，或挂大木，风霜剥落，皆置不问，名葬堂”。“田汝成《炎激纪闻》也说:吃佬“硷死有棺而不葬，置之崖穴间，高者绝地千尺，或临大河，不施蔽盖，以木主若圭，罗树其侧，号‘家亲殿”。“葬堂”或“家亲殿”是吃佬族的悬棺葬。

    清代贵州竹枝词对吃佬族的“家亲殿”多有歌咏。如尤侗《土谣》载“花桶裙携红桶裙，家亲殿上扫新坟;更怜泥户秋千戏，日逐春风峡蝶群”。作者注花吃佬、红吃佬“人死置棺崖间或河侧以木主罗树，号‘家亲殿”。张澎《黔苗竹枝词》:“桶裙溅血信无侍，危酒衔来意气遒;木秒夕阳人指说，家亲殿外是羊楼。”作者指出红吃佬和花吃佬“亲死置棺崖穴间，或临大河，树木主于侧，曰‘家亲殿’，房上覆杉叶，谓之‘羊楼”’。19毛贵铭《西垣黔苗竹枝词》也载“人家终日住羊楼，偶到家亲殿上游;花吃佬和红吃佬，南山头与北山头”。原文注红吃佬、花吃佬“死硷以棺而不葬，置岩穴间，高者千尺，树木主于侧，谓之‘家亲殿”’。全。另外，舒位《黔苗竹枝词》载“三寸桐棺一粟牌，山围皮骨水渝骸;泪珠若到家亲殿，凭仗红裙细细揩”。原文注:红吃佬“硷以棺而不葬，或置岩穴间，或临大河，不施蔽盖，树木主，识其处曰‘家亲殿’，岁时展扫之”。可见，“家亲殿”就是吃佬族的悬棺，在安葬死者的崖洞前种上一棵大树，让祖先的灵魂有所寄托，祭祀时只要到树前，就可与祖先对话。悬棺葬反映的是在鬼魂崇拜基础上发展起来的祖先崇拜。一般而言，贵州的悬棺葬和岩洞葬一般不再去墓地祭扫气舒位咏红吃佬对家亲殿“岁时展扫之”却很特别，有待进一步研究。