网络祭祀的出现，其实可以看做是丧葬祭祀习俗变迁的结果。民俗变迁是一个由外部因素带动内部因素，进而双向互动，从而改变原有文化逻辑的过程，它不是个别的、孤立的现象，而是一般的、整体的运动。这种外部因素是社会经济的发展和社会的转型，传统的农业社会向工业社会、信息社会转变，许多传统的民俗由于其生存的土壤发生了变化而消失或发生了变迁，而新兴的技术则为新民俗的诞生提供了可能。网络祭祀的出现也是一个外部因素带动内部因素变动的过程。随着社会的发展，传统的丧葬祭祀习俗日益暴露出其缺点，迫切需要改革。而随着科学技术的进步，电脑和网络技术得以普及推广。以中国为例，截至2008年6月底，我国网民数量达到了2.53亿，首次大幅度超过美国，跃居世界第一位。同时跃居世界第一的还有我国宽带网民数和国家域名注册量。而这些自然为网络祭祀的发明和推广打下了坚实的基础。

                      苏州公墓,苏州墓园,苏州名流陵园,

    而丧葬祭祀习俗的变迁，最主要的原因还是内部因素，即传承主体的原因。由于民俗借助传承人的习得而承传，因此它在古代与现代、前辈与后辈间的形态不可能始终如一、分毫不差。传承人作为创造、传承、享用民俗事象、物象、意象的主体，总是在其实际生活的时空背景下，对作为客体(对象)的民俗传统做出能动的判别与应用。新时期现代化的快速发展打破了原有民俗的传承背景和自然演进的节拍，同时不断创造着传承主体，并以新思想、新知识、新信息、新眼界而使他们成为文化新人。(陶思炎等，2004:l)丧葬祭祀习俗的变迁，内部因素是其传承主体的变化。主要有两方面:

    1.主体空间的流动。主体空间的流动，指主体原来相对封闭的生存空间被打破，进人一个彼此相连、上下流动的开放空间。其主要潮流是从农村流向城市，也包括其他人流群体的定向与多向的运动，他们包括打工群、商务群、学生群等。当人们由传统的居住地流动到外地，由农村流向城市，其原有的习俗、文化、价值观等都发生了变化，他们更易于接受新的事物与习俗。许多丧葬祭祀的新内容为他们所接受，同时也因为空间的原因使得他们不能及时回家祭祀，而网络祭祀这一新兴的祭祀形式正好弥补了这一缺憾。

    2.生活需要的增加。民俗事象形态与内涵的演变，实际上是功能转化的结果，也是在适应主体需要的前提下做出的文化调整。英国人类学家马林诺夫斯基指出，“人体的或心灵的习惯，它们都是直接地或间接地满足人类的需要。”(马林诺夫斯基，1987:14)网络祭祀的出现，无疑是解决了人们因时空限制无法回家祭祀的问题。炎黄祭网的创办者张斌，就是为了能经常祭奠自己的母亲而为母亲建了一个网上纪念馆，之后又为帮助更多孝子而创办了炎黄祭网。