《说文》:“殡，死在棺，将迁葬枢，宾遇之。”尸体在棺材之中，需要一段时间停放灵枢等待安葬，此时待死者以宾客之礼。古代如《礼记·檀弓上》有:“夏后氏殡于东阶之上;殷人殡于两楹(堂上的立柱)之间;周人殡于西阶之上的说法。”现代也有“出殡”、“送殡”、“殡车”类的说法。

                          苏州公墓,苏州墓园,苏州名流陵园,

      “葬，藏也。从死在舞中;一其中，所以荐之。《易》曰:古之葬者，厚衣之以薪。”也就是说葬的意思就是把尸体藏起来。字形像是死者被埋在草中，“一”横表示死者就在其中，需要用草木掩盖他。《易经》说:“古代的葬法是用比较厚的草木来包裹尸体。”葬的过程就有“送葬”、“下葬”、“葬礼”类的说法。

      “殡葬”一词是土葬的文言用词，主要指停放灵枢并且进行安葬。现在指的是处理死者遗体的方式以及包括殡硷、发讣告、开追悼会、出殡送葬、安葬等一系列丧葬事宜在内的对死者的哀悼形式。

    殡葬方式总的来说可以分为两大类:一类为保存尸身，如土葬、悬棺葬、塔葬等;另一类为消灭尸身，如火葬、天葬、水葬、树葬等。

    土葬，又可以称为“埋葬”，一般是先把遗体装在棺材里，然后掘土为墓，葬之其中，再堆坟为碑，是我国古代最标准也是世界流行最广的葬式。现在我国的农村包括以前的枚县长茹村庄在内一直都是土葬的天下，从泥土中来，回泥土中去，也就是“入土为安”思想是最符合我们华夏民族的生活习惯以及伦理情感的，人们认为死后只有葬在土中，才能使灵魂得到最好的安息。

    悬棺葬，是把棺材悬置于悬崖峭壁上或岩壁洞穴内的一种古式葬法。主要分布在我国古代包括黔、川、湘、鄂、赣、浙、闽、两广、台湾以及陕西等接近江河湖海地区的省市，是南方少数民族的一种“神秘”葬俗，南朝建安太守萧子开就曾在他的著作中写到:武夷山半崖有“悬棺数千”。悬棺于绝壁一方面可以保护尸身免受人、兽侵扰;另一方面也是生活于山区的人们期望“子孙高显”，寻求祖先护佑的一种方式。他们觉得棺木悬置得越高，对死者就越是尊重，这也是死后升天思想的反映。

    塔葬，又称塔屋葬，是主要流行于僧侣阶层的一种古老葬法。按照佛教的习俗，有名望的僧人圆寂之后，需要将尸体用药物处理，风干之后置于灵塔之中，以此将遗体保存下来。现存我国塔葬最集中之处为河南省登封县少林寺内的塔林，这也是历代高僧的塔式墓葬穴。现在，西藏的达赖、班禅类高僧去世之后，全身葬于塔中，是我国仅见的塔葬方式。至于还有许多类似于枚县正在兴建当中的“万佛塔·灵园宫”的塔座第一层用于安放骨灰盒，以上几层全是各大佛祖铜像的形式，也是塔葬的一种延伸、变式，佛教徒希望在佛祖的庇佑下获得永生。

    火葬，又称“火化”，也是古今中外流行极广的一种主要葬式。一般是先把尸体用火烧成骨灰，然后埋入地下、放入骨灰盒中、撒入水中或空中，甚至用火箭射入太空。由于佛教重灵魂、轻肉体的影响;以及火葬经济、方便且不占地，火葬曾自魏晋南北朝佛教传入以来在我国中原地区时断时续的流行上千年。但之后由于汉族人农业文明重土;火化操作方式落后，浓烟滚滚，使人极为不忍，认为有失孝道;火葬不利于体现“入世主义”追求的等级等原因，遭到抵触。而行火葬者又多因其“方便”，不似反对火葬者那样大讲“孝道”，立论“充足”，一般都显得灰溜溜的，无论著问世。直到近代，人地矛盾日益突出，火葬成为我国推行“殡葬改革”的主要内容。

    天葬，又称为鸟葬或露葬。古代《孟子·滕文公上》就曾有关于天葬的记载:“盖上世尝有不葬其亲者，其亲死，则举而委之于壑;他日过之，狐狸食之，蝇纳姑撮之。”现代天葬主要流行于我国的藏族地区，它的仪式是:人死之后，以绳索捆扎尸体，在家中停尸3一5日，请喇嘛念经，亲友吊唁;然后择吉日出殡，由专人将尸体运送至天葬场。到天葬场后，先将尸体放到天葬台上，然后烧起松柏香堆，引“神鹰”聚集;随即天葬师按一定的程序将尸体肢解(将肉骨分离，石头捣碎骨头，并拌之以糟耙，肉切小块置于一旁);最后用哨声召唤鹜鹰将尸体分食，以食尽为吉。此外，野葬、风葬、草原葬等也属于天葬，都是露天而葬，消灭尸体，只是形式各一。

    水葬，是我国古代南方一些生活在深谷大河之畔，以渔业为主的少数民族曾经流行过的一种丧葬形式。一般是将死者的尸体投入水中，任其漂流为鱼鳖所食。《南史·扶南国传》就记载有:“死者有四葬:水葬则投之江流，火葬则焚为灰烬，土葬则痊埋之，鸟葬则弃之中野。”但是这种葬式污染江河水源，同时不利于投尸入水的谋杀案的分辨，所以为历朝所禁，直至消失。现今流行于我国及世界的火葬一般是将火化后的骨灰撒入江河湖海，既不占地，又很环保，这种“绿色水葬”为世界推行。

    树葬，又称风葬、挂葬、悬空葬等，是盛行于我国古代北方的鄂温克族以及鄂伦春族等少数民族地区的一种古老葬俗。《周书·异域上》就有记载谓莫溪人葬俗是“死者则以苇薄裹尸，悬之树上。”树葬的葬法一般是将死者放置于深山或野外的树权上，任其风化。现在世界所推行的一种先进殡葬理念的树葬，指的是将骨灰深埋于一棵指定的大树之下，或直接撒于土壤之中，仅以纪念树或自然石为标记的一种生态安葬形式。

    还有许多诸如沙葬、冰葬、腹葬、壁葬等葬俗，不一一赘述，本文将提到的长茹村庄兴建的其善荫永安堂不属于任何一种单纯葬式，可以说是村民们自创的一种宫殿式可以世代相传的类似壁葬的高级新型殡葬模式。