“殡葬是人类的自然淘汰，是对死者遗体进行处理的文明方式，是社会发展的必然产物，也是文化传统的组成部分”。“殡葬”是死亡的操作形态，也就是人们对于死者的吊唁、安葬活动，以及由此延伸而来的祭祀等活动。殡，是置死者于棺中，待以宾客之礼。在我国古代，这种活动和礼仪很早就达到了非常复杂、繁琐的程度，最早见于文献的是《周礼》中的“丧礼”。“葬，原指土葬，后来引申为处理尸体的方式，如土葬、火葬、天葬、棺葬等等”。

                                苏州公墓,苏州墓园,苏州名流陵园,

      中国是一个具有五千年历史的文明古国，每个历史时期的丧葬礼俗不尽相同，经过几千年的发展和积淀，形成了一整套复杂的丧葬礼俗，其内容主要表现在发丧送葬的形式上，如披麻戴孝、念经超度等带有浓厚封建色彩的礼仪形式。而在遗体的处理上，主要是装棺土葬，丧葬程序是丧葬礼俗的表现。在《礼记》、《周礼》、《仪礼》中记载了复杂的殡葬礼仪程序。陈文华在《丧葬史》中归纳了繁琐的丧葬礼仪程序，包括:(1)初丧礼仪，是指初始阶段亲属采取，属扩、招魂、变服、讣告和沐浴、饭含等礼俗，是对死者尸体进行最初处置和发布消息。(2)治丧礼，是指在家完成的出殡前整个仪式过程，包括设铭、魄帛，人们的吊丧及入硷、成服等。(3)出丧礼仪，是把灵枢发送到墓地安葬的整个过程的礼俗，也叫“出殡少，包括择地择日的卜兆宅葬日，启殡、送葬等礼俗。(4)终丧礼仪，包括大小样、谭祭等内容。

    古代汉族的追悼仪式，多由族长、巫师、道士等主持，一般要重点介绍死者一生的功绩，希望死者的灵魂能够保佑后代子孙兴旺发达。先秦时期就出现了专门办理丧事的官员，如，职丧、夏祝、商祝、祝等。汉代时期称为护丧，唐代时期，一般平民百姓办理丧事，出租丧具，灵车，安排专人唱挽歌等殡葬事宜的店铺被称为凶肆，称店主为凶肆长。宋元时期流行火葬，佛教传入后，僧人参与丧葬事宜;明朝时期执行丧葬仪式的主要人手也是亲人，外聘的有道士、和尚、阴阳生等。清代治丧仍然是由亲人接待治丧人员如和尚·道士·阴阳生等。丧具是租用的，要与冥衣铺·供房等供应商洽谈，没有专门提供全套服务的机构。

    迸代中国沿袭了晚清时期的惯例，称殡葬服务行业为“扛业”，服务机构为“扛房”，即专为丧家承办丧事的店铺。扛房老板根据丧主的服务要求收取费用，然后临时雇佣扛夫，而扛夫大多较固定地受雇于某一扛房。这一模式在城市里比较典型，在农村仍然按照本宗族及亲朋好友帮助办理丧事的方式(有些农村也有专门从事殡葬服务的人)，同时，寺庙也承办丧事。直到建国前，在中小城市和农村的丧事活动，都由传统的行业和家庭承担，供祭、念经、做佛事，亲朋好友吃豆腐饭，出殡、建坟、埋葬等仍按照这套旧习进行。

      1840年鸦片战争打开了中国的大门，西方近代文化包括殡葬服务文化业的传入，对中国殡葬领域产生极大的影响，其中影响较大的是殡仪馆，火葬场。赫尔公墓的建立使丧事的办理逐渐走向社会化，并且推动了中国火葬事业新兴起。十九世纪末，美国人韦伦斯为专门办理外侨殡硷，在上海设立了“松茂洋行”，这是由洋人经营的第一家殡仪馆。 1927年在上海英租界静安寺公墓的火葬处安装了第一台煤气火化炉，成为上海第一处现代意义上的火葬机构。1931年，南昌人创办的中国殡仪馆是中国人开设的第一家殡仪馆。新中国成立，政府接管了公墓，接收并改造了扛业，并在一些大城市设立了一些殡葬机构，吸收扛业人员(殡葬服务人员)为职工。

      在黄文博的著作《台湾人的生死学》中提到，丧葬礼俗是繁琐的工作，必须委托专业人员才能顺利进行，“婆仔”专门处理遗物，从断气到除灵一手包办;“师公”的主要工作是做法事和出殡时给带路;“土公仔”主要工作是扛棺材;“地理师”是择日和“风水师”的专业人员……

    铃木清一郎在《台湾旧惯习俗信仰一丧祭习俗篇》中记载:所谓土公，也就相当于现在的葬仪社，是以替他人办丧事为专业者。从挖墓穴，到造坟墓，修墓，以及捡骨改葬等，都在它们的营业范围之内。在清代时期被视为下贱的职业，他们子孙是不能参加科举考试的。在台湾人的阶级观念中，“土公”以为人埋葬尸体和洗骨，埋骨为专业的人，是下九流之辈。“土公仔”是台湾的方言，专管掩埋尸体的人，“土公”的角色较偏重于“葬”的部分，主要是负责挖穴、筑墓、捡骨改葬等事宜。

    在台湾大百科全书》中记载:“土公仔”是对扛棺木者的敬称，早年在南部地区也有人称作“阿兄”，沿海地区有人称作“食粥仔”，不过这几种称呼都不可以直接叫人，要叫“师傅”，以表示尊重。另外，在迁葬方面，是在亡者土葬数年后，经过家属同意，请土公仔勘查墓地，择良辰吉日，准备祭拜供品，待亡者饱餐后，为其拾骨，安葬于纳骨塔。土公仔工作时间大约只在出殡当天，从迁棺到落葬，随棺而行并且寸步不离，一般以8至12人为主。等到棺木落葬，才算任务完成，这时才可以领到工资回家。现今许多公司严格挑选并且开课培训“礼仪师”，目的是为了扭转土公仔过去仅限于父子的刻板印象。训练课程包括:遗体处理、寿衣穿着、入硷、停棺、竖灵、丧葬和会场设计等，经过实习、助理阶段，一年半以后才可以成为正式礼仪专员，因此，现在的“土公仔”被称为“殡葬专业人士”。训练过程中，主要以一种做功德的心态，在丧葬场合以庄重肃穆的心情，为往生者送完最后一程，而这一过程必须委托专业人士才能顺利进行。

      就现有研究来看，国内关于殡葬方面的文献很多，相关研究多集中在殡葬制度、政策、执法及殡葬文化礼俗角度，对殡葬职工的研究比较欠缺。

    殡葬行业一直被定位为特殊行业，传统文化的影响使人们对死亡充满了禁忌和排斥，连带着从事与死亡相关职业的人也被视为不洁和晦气。在清代，被称为土公仔，是下九流之辈，他们的子孙甚至不能够参加科举考试。现代人虽然不再把殡葬业视为下贱的行业，但是却将其与暴利，黑道划上等号，网络论坛中总会出现一些难听的话语。在一般大众眼里，殡葬职工除了胆子大，没有什么专业技术含量，干的都是别人不愿意干的活。王国华在《中国殡葬立法十建议书》中指出，要破除殡葬行业是“特殊行业”的观念，还殡葬行业是社会公共服务行业的本来面目，提出要建立殡葬行业的基本研究体系，把殡葬行业的改革开放作为建设和谐社会的基本任务和基本途径，树立全社会关注殡葬业、理解殡葬业、支持殡葬业健康发展的社会风气和舆论导向。长沙民政职业技术学院的熊英、王夫子、罗艳珠在《殡葬职工职业声望的调查与分析》中以殡葬职工职业声望为研究对象，意在提高殡葬职工的社会地位。

      关于殡葬从业者的研究，台湾华南大学生死学研究所的研究比较丰富。南华大学的陈继成在《台湾现代殡葬礼仪师角色之研究》中首次以殡葬礼仪师为研究对象，“企图为台湾现代殡葬礼仪师的角色作定位，关注其社会地位的提升，并希望为未来的礼仪师证照考试及礼仪师培训课程规划提供参考”。黄芝勤、徐福全对殡葬礼仪人员的职业角色自我定位和工作内容重要度知觉进行探讨。秦子媛、廖婉岑在《西装下的小脚:现代礼仪师的困境》，探讨了当前礼仪师所遇到的困境。孔维愉在《殡葬礼仪服务人员之人格特质、殡葬管理条例知觉、工作生活品质、专业承诺、工作倦怠、工作士气与留职意愿之关联性研究—以台北市殡葬礼仪服务人员为例》中，采用SPSS统计方法分析影响人们从事殡葬业的意愿，了解什么样的人格特质才能胜任这份工作。虽然人格特质是影响殡葬工能否胜任的重要方面，本文从制度和文化等宏观角度进行考虑，分析影响殡葬工社会适应的因素，并对其社会适应状况进行原因分析。