生老病死都是无法改变的事情，最后的日子到来的时候，没有什么能够阻挡。始皇帝的长生不老药终于是没有找到，贵如天子，也要撒手人寰。所以，正确的对待生死，是必须的。帝王将相家也免不了红白喜事的发生，号哭声中，一切都不改变。所以《孟子·梁惠王上》说:“养生丧死无憾，王道之始也。”既然无法改变，那翻过头来审视，丧葬习俗，有着重要的社会意义。

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    首先，丧葬礼俗，是孝子亲友寄托哀情最直接的手段。一旦有人去世，亲友必为之哭踊，孝子披麻戴孝，有服者守丧尽力，表达对死者的爱恋、哀伤、思念以及报恩等，同时，亲友也可以通过这个手段，使自身的伤痛得以宣泄。

    其次，在古人看来，丧葬不只是单纯的安葬死者，而且直接影响到社会的伦理规范乃至政治秩序。《大戴礼记·礼察》:“丧祭之礼废，则臣子之恩薄，而倍死忘生之礼众矣。”说的是如果没有丧葬之礼，那么君臣之义和父子之情就会被削弱，导致伦理崩坏的后果。

    再次，与其他礼仪一样，丧葬礼俗也具有教化的功能。它可以厚风淳俗，劝善戒恶，从而起到稳定的作用。《大戴礼记·盛德》:“凡不孝生于不仁爱也，不仁爱生于丧祭之礼不明。丧祭之礼所以教仁爱也，致爱故能致丧祭，春秋祭祀之不绝，致思慕之心也。夫祭祀，致馈养之道也。死且思慕馈养，况于生而存乎?故曰:‘丧祭之礼明，则民孝矣。’故有不孝之狱，则饰丧葬之礼也。”说的是丧葬可以培养人们的仁爱之心和孝顺之行。

    另外，丧葬礼俗还具有争荣显、明身份、定荣辱的作用。尤其的达官贵人，往往实行厚葬，甚至不惜大量殉葬和陪葬。丧事办得好坏，直接表现了死者整个家族的身份和势力，也反映了死者本身的品格。

    正因为丧葬之礼具有维护纲常的道德约束作用，从而巩固统治者的地位，所以，历代统治者几乎都在宣扬丧葬礼俗。周代是中国古代礼仪制度的奠基时期，周人以礼治国，国家的基本政治制度和社会伦理规范集中体现在所谓的“五礼”(吉礼、凶礼、宾礼、军礼、嘉礼)之中，其中“凶礼”就是以丧葬为主体的。后代也继承了周礼的传统，上至天子下之庶民，无一不普遍看重丧葬之礼，并培养出枝繁叶茂的丧葬文化。