我国古代的国家重要典礼可以分为:吉、嘉、宾、军、凶五类。其中“吉礼”是五礼之冠，主要是对天神、地抵、人鬼的祭祀典礼;“嘉礼”是沟通人际关系、联络感情的礼仪，主要内容有:饮食之礼、婚冠之礼、宾射之礼、飨燕之礼、贺庆之礼。“宾礼”是接待宾客之礼;“军礼”是师旅操演、征伐之礼;“凶礼”是哀悯吊唁忧患之礼。鼓吹乐作为宫廷音乐的重要组成部分，参与国家的重大典礼，以“礼乐’，的形态阐释着它的社会功能。国家设置机构、封任官职、约束条例，以行政命令来管辖规范鼓吹乐的发展，历代鼓吹乐或隶属于太常寺、鼓吹署、钧容直等机构，或设有“鼓吹!L ".“鼓吹令”、及“滦仪卫”等官职，不论是用于军乐仪仗、给赐奖赏、还是宴饮宾客、婚丧之礼中……鼓吹乐都成为国家礼仪制度中的重要组成部分，写入典章法规，纳入国家制度的管辖中，有着鲜明的等级观念。

                                    苏州名流园,上海公墓

      鼓吹乐用作军乐，代表着国家的威严与神圣，是国家尊严的象征。从汉代用作军乐的短箫饶歌一直到清代的“回莺振旅，则奏凯乐”，鼓吹乐这种重要的军乐功能就一直保留着。鼓吹乐亦用于皇宫宴飨中，成为“燕乐”的一部分，从汉代的黄门鼓吹到梁代开始建立，隋唐以后沿用的“熊黑十二案”都是宴飨所用的鼓吹乐。

      鼓吹用作给赐奖赏，有着严密的等级标准，写进了国家的法典中。汉时鼓吹给赐对象有严格的规定，军中必须“万人将军方可备之，朝官三品以上始给鼓吹。”但到魏晋之时，“给用鼓吹甚轻，衙门都将五校悉有鼓吹。”隋唐之时，给赐的鼓吹依据等级，分别配有不同的装饰。《隋书·音乐志》载:“诸州镇戍，各给鼓吹乐，多少各以大小等级为差，诸王为州，皆给赤鼓赤角，上州刺史皆给青鼓、青角……。”

      鼓吹乐除用于军乐、给赐奖赏及宴饮宾客，还用于婚丧典礼中，并加以行政规范。鼓吹乐用于丧葬礼仪中早在汉魏时就已出现，《晋书·礼志》曰:“汉魏故事，将葬，设吉凶卤薄，皆有鼓吹。”隋唐时期，按官级给赐婚丧中的鼓吹，其规定四品官以上始给鼓吹，《旧唐书。唐绍传》载:“五品官婚葬，元无鼓吹，惟京官五品得借四品鼓吹为仪。”明清时期:“文官用之，士庶人用之，僧道用之，金革之气，遍于国中。”“间里婚丧，无不以鼓吹将之，更相沿不禁。”鼓吹广泛流向民间，走进庶民百姓的家园。

      历时的分析，鼓吹乐在官方历史的发展中，不论是用作军乐、给赐奖赏还是用于燕飨宾客、婚丧典礼中，都成为国家礼仪的重要组成部分，成为权利、等级、身份地位的象征。国家礼仪配用鼓吹乐成为典章制度中的明文规定，(如国家设置的鼓吹机构、鼓吹使用的等级划分、论功行赏中的鼓吹……都体现了一种国家制度的约束规范)，国家制度成了鼓吹乐与礼仪结合的纽带，无礼不乐、无乐不礼，鼓吹乐成为礼乐制度中的一个典型符号，成为国家文化统治的一个重要手段，它的功能就是“乐与政通”，充分的体现了音乐与政治的联姻，实践着中国礼乐文化的政治化过程。