禁忌广泛存在于民间，是一种历史悠久并且十分复杂的民俗文化现象，禁忌具有很强的地域特性。在西方学术界，“禁忌”一词被称为“塔布”，它来源于太平洋波里尼西亚的Tonga岛的土语，在那里，其本意是“神圣而不可接触”，可指对任何言行的禁止。于十八世纪由英国航海家柯克(captain James cook，1728一1779)船长第三次远航返国时介绍到欧洲并在学术界广泛传播。之后的十九世纪初，奥地利精神病医生及精神分析学家西格蒙德·弗洛伊德在此基础上撰写了《图腾与禁忌》一书，并在“禁忌和矛盾情感”部分提出禁忌代表了“崇高的、神圣的”和“神秘的，危险的，禁止的，不洁的”两方面不同的意义，为禁忌提出了较为合理的解释。此外，还有很多民俗学家、人类学家对禁忌习俗进行了深入的调查和研究，并刊布了许多珍贵的资料，出版了许多相关的著作和论文。

                             苏州公墓,苏州墓园,苏州名流陵园,

    在中国，关于禁忌的最早记载应该是汉代的《汉书·艺文志·阴阳家》，书中记载:“及拘者为之，则牵于禁忌，泥于小数，人事而任鬼神”，这里的“禁忌”指的是“忌讳”、“约束”。作为人类所特有的文化现象，禁忌也在不断地演变和发展着，从而使得今人对禁忌有了更为广泛的理解。吴宝良和马飞在《中国民间禁忌与传说》中认为禁忌的核心是抑制不祥，认为对于禁忌的定义，应注重对其基本含义的准确概括;“禁忌正在独立”，禁忌虽然一直是作为宗教、法律的附属而存在，但在文化形态变换的过程中，禁忌正在逐渐独立;古老的禁忌是宗教化的，“宗教化禁忌的基本特征是神魔鬼怪制造禁忌的恐惧”，而今日“民俗化禁忌的基本特征则是信仰迷信制造禁忌的恐惧”。②笔者认为从禁忌的起源来探讨禁忌的内涵更能抓住这一文化现象的本质。禁忌的产生可以追溯到原始时期，由于人类需要同大自然作斗争，然而自然界的力量之强大使人们难以抗拒。人们靠天吃饭却又深深地感受到自然界的威慑，十分崇拜却又无时不惧怕它。这种矛盾心理的产生使得人类萌生禁忌的根源。因此，禁忌是“恐惧、愚昧、迷信的作用”，“禁忌是可以在思维能力极低的情况下产生的”，“这种恐怖和逃避的本能便是禁忌的萌芽”，“禁忌的传播一方面借助了鬼神及祖灵的权威，另一方面有有赖于祭祀鬼神和祖灵的活动”。

    综上，禁忌是由于科学知识的极度匾乏而对某些包括自然力量在内的对象产生敬畏，从而采取的防范措施，是根植于人类心灵深处的集体观念与基于人们对特定对象所持有的态度而形成的集体行为模式。所以，禁忌具有集体性、惩戒性与预防性等主要特征。禁忌在古代社会生活中曾起着类似法律一样的规范与约束作用，但随着人们的科学知识的增长，对被禁物的神秘感以及迷信观念的消除，许多禁忌已经逐渐消亡，但仍有部分禁忌流传下来，并深深影响着人们的日常生活。

    土瑶，是中国瑶族大家庭中的一个不可或缺的重要支系，至今共有70[X)多人，全部聚集在广西贺州市八步区沙田、鹅塘两个镇居住。他们为中华民族的历史增添了光辉灿烂的物质文化和非物质文化，丧葬禁忌民俗正是其传统文化的重要组成部分。瑶族的最初信仰是对大自然的崇拜，对自然的崇拜从而产生了鬼神之说以及灵魂不死的观念。远古时期的瑶族，包括土瑶，大多数族人皆在山谷居住繁衍，“依山险而居，刀耕火种，采食猎毛，食尽则他徙”，贺州土瑶至今仍然在大山之中居住，社会生产力较为落后、低下，基本上算是靠天吃饭，风雨雷电、旱涝霜冻等自然灾害也使族人深深感受到自然力量的威慑，人们为了顺应自然，从大自然中获得更大的福利，制定出了一系列的禁忌规范，企图取悦大自然之神灵。灵魂不死的观念也促使了人们对待死者的特殊行为的产生，这是土瑶丧葬禁忌形成的最初根源。“祖先崇拜，是瑶族原始的宗教。’，⑤在远古时代，社会生产力不发达，社会意识形态较为落后。彼时的生产经验和日常生活知识主要由老人和长辈传授，他们受到晚辈的尊祟，死后更受生人的崇拜。每年的正月盘王节，人们祭拜共同的祖先盘瓤，举行还愿、度戒、做洪门功德等祭祀仪式，祈求祖先保佑平安，人丁兴旺，粮食丰收。而作为人生的终结礼仪，一方面是生者为了慰藉死者的魂灵，另一方面是晚辈情感的寄托，因此，土瑶的丧葬礼仪便多出了许多繁复的礼节和禁忌。