王明坷先生在其《游牧者的抉择:面对汉帝国的北亚游牧部族》一书中说:“很多学者将‘游牧’视为一种同构型的经济与社会现象，认为所有的游牧社会都有共通的经济与社会结构。事实上，游牧社会有各种不同类型与相当大的内在差异，这也造成各类型游牧社会在社会组织结构上的差异。”虽然古代北方民族都是游牧民族，但各民族由于宗教信仰、传统文化有别，所以在丧葬形式和丧葬习俗上呈现出多样性。

                                苏州公墓,苏州墓园,苏州名流陵园, 

    在北方少数民族中，除了比较普遍的土葬和火葬之外，还有天葬、树葬、风葬、水葬、塔葬、悬棺葬等。如契丹、奚、室韦等民族都曾实行树葬，契丹“但以其尸置于山树之上，经三年之后，乃收其骨而焚之”;奚人“死者以苇薄裹尸，悬之树上”;室韦人“父母死，男女聚哭三年，尸则置于林树之上”;作为铁勒别种的都波，“死亡以木柜盛尸，置山中，或悬于树上，送葬哭泣略与突厥类”。魏晋南北朝时期，勿吉人死后实行天葬，凭借自然的力量处理尸体，若是秋冬死者，“以其尸捕貂，貂食其肉，多得之”。如今生活在我国东北地区的鄂伦春人在历史上也曾实行过天葬。

    有的民族同时存在多种丧葬形式，有的民族是由一种丧葬形式逐渐演变到另一种丧葬形式。如突厥除了实行火葬外，早期还有天葬和树葬的风俗，回绝由盛行焚尸葬灰逐渐发展到实行土葬。正是这些多种多样的丧葬形式，使得中国北方少数民族的丧葬文化异彩纷呈。

    另外，由于经济状况的制约，大多数民族的丧葬仪式呈现出简单、俭朴的特点。北方民族的生产生活具有不稳定性，一场自然灾害可能使得一个家庭生活水平急剧下降，因此，在丧葬的花费方面条件有限，其丧葬仪式也会根据经济状况而有所简化。并且，在少数民族的丧葬观念中，丧葬仪式除了表达对死者去世的悲痛之外，他们更注重死者对生者的庇护与保佑，对死者的送别更多的是希望死者到达另一个世界之后，其灵魂不要祸害生者，因此，丧葬仪式的简单也与各民族的丧葬观念有关。如元人黄谱《答禄乃蛮氏先莹碑》所记述的蒙古族葬俗云:“北俗丧礼极简，无衰麻哭踊之节，葬则夸木为棺，不封不树，饮酒食肉无所禁，见新月即释服。