传统中国处理殡葬事务，以家庭自治为主。家庭是亲属为逝者举行丧仪、祭祀的仪式场所，家庭承担了殡葬事务中主要的责任，包括丧葬用品的准备、仪式的执行、坟墓的建设等。“炭仪是围绕家庭的仪式，具有维系亲属纽带、彰显家庭的独立性与排他性的仪式。”在家庭之外，国家对于坟墓、丧仪有相关的法律法规和标准，但具体的操作和执行主要由家庭来完成。国家设定了关于器物使用、仪式、坟墓面积标准，并对尸体和坟墓进行保护。

                                    苏州公墓,苏州墓园,苏州名流园, 

    传统法律制度中殡葬相关规定最为突出的特征是等级制，不同等级身份的人可使用的丧葬礼仪器物以及仪式标准不同，等级越高，使用的器物材质越好、数量越多，仪式的程序越复杂、规模越大。例如，《唐会要.卷三十八》葬条记载了开元二十九年诏令:“墓田一品官莹地先方九十步减至七十步，坟高先一丈八尺减至一丈六尺，二品先方八十步减至六十步，坟高先一丈六尺减至一丈四尺”，依次削减。“其庶人先无步数，请方七步坟四尺。”宋《庆元条法事类·卷七十七·墓田条》规定坟墓步数为:庶人，方一十八步。《庆元条法事类·卷七十七·坟条》规定坟墓高度为:庶人，高六尺。坟墓禁步指限制各等级坟墓宽窄的最高规格，超过这一规格者入“违令律”:“答五十”。

    中国早在先秦时期就有对坟墓、棺掉、尸体加以保护的法律规定，而相关法律规定的出台又与中国夏商周三代及其以前的墓葬制度与观念密不可分。《周易·系辞下传》记载:“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树，丧期无数。”对尸体的处理，“举而委之于壑”显然是最为简易的处置方式，而“厚衣之以薪，葬之中野，不封不树”的举措是时代更晚的做法。后一做法也得到了考古发现的印证。《唐律疏议》对坟家、棺掉、尸骸的保护，是以户婚篇中的“盗耕人墓田”条，贼盗篇中的“残害死尸”条、“穿地得死人”条、“发家”条所形成的罪名群，加以实现。

    对于遗体处理，传统法律制度也明确禁止某些葬式，如火葬。清代以满族统治为主，满族的习俗中处理遗体使用的是火葬。清初，这种习俗仍然沿用，然而，清代中期以后，对火葬的态度发生了改变，严禁此举，并且以礼法为依据来阐述禁止的理由，这可视为满族汉化的其中一个标志。“道光壬寅(1842年)以前，旗俗丧葬之费甚菲薄，遇有丧事，皆用事益局(原注:当地旗人为协办红白事及其他社会公益事成立的机构)所制卖之烧材，材料菲薄，当死当硷当日抬往北门烧人台火化之，事甚惨酷。盖犹有当兵之想念存于心，谓一经调拨他往驻扎，携带非易，故烧之仅余骨殖以布袋而己，一人可携数个迁往。”清朝中后期，火葬在官方来看违背了人子事亲、慎终追远的重要原则，只是军事动员时期的便宜之法，是必须要禁止的。

    总的来说，传统殡葬管理的理念以家庭自治为主，传统殡葬法律规范、儒家礼仪与家庭自治之间是相互促进与相辅相成的，这主要体现在两个方面。

    一方面，家庭所遵守的“礼”，不仅仅是一种礼仪的约束，更是一种对人伦关系和情感的重视。在儒家思想中，人的生命是神圣而有尊严的，因此在殡葬仪式中，儒家强调对逝者身份的重视。这包括对逝者的身份地位、社会地位以及家族地位的认可和尊重。通过遵循一系列的礼仪规范和仪式，儒家倡导对逝者的尊重和怀念，同时也提醒后人对家族、社会和人伦关系的重视。

    除了对身份的重视，儒家对情感的重视也在殡葬行为中得到体现。儒家强调家庭和社会的和谐，认为家庭是情感的核心，而逝者与家人之间的情感纽带是不可磨灭的。因此，在殡葬仪式中，儒家重视家庭成员之间的凝聚力和亲情传承。逝者的亲人通过参与仪式和表达哀思，可以得到情感的宣泄和凝聚，同时也能够感受到社会的关爱和支持。

    儒家对殡葬行为的规范和重视，让民众的殡葬行为获得更多的意义。遵循儒家的规范，不仅仅是为了尊重逝者和维护家族的尊严，更是为了维护社会秩序和道德准则。通过遵循规范，人们能够感受到社会的关怀和认同，同时也能够促进家族和社会和谐发展。这种人们与仪式间的良性互动不仅有助于逝者得到安息和尊重，也使得殡葬行为发挥了它应有的功能与价值。

    另一方面，法律制度以儒家学说为本，凭借亲属制度论证自身正当性。在殡葬行为的器物使用、仪式标准以及坟墓标准方面，法律制度维护了亲属等级制度，以确保家族内部的社会地位和身份有序排列。法律制度还对尸体、坟墓等进行保护性的规定。这些规定旨在维护殡葬行为的外部环境，保护尸体和坟墓的尊严和安全。例如，法律规定了关于尸体处理的合法程序和标准，以防止虐待、侮辱或非法处理尸体的行为。此外，法律还规定了关于墓地选址、修建和管理的规范，以确保坟墓的合法性和安全性。

    这些法律规定不仅起到了维护殡葬行为的内部秩序和亲属身份的作用，还对民众的符合“礼”的殡葬行为起到了支持和鼓励的作用。法律制度通过明确规定和保护殡葬行为的权益，为民众提供了法律依据和保障，使他们能够在合法、安全和有序的环境中进行殡葬活动。这不仅有助于维护社会稳定和秩序，也体现了法律制度对社会文化传统的尊重和支持。总的来说，法律制度不仅对殡葬行为进行规范和保护，而且也通过确保殡葬行为的外部环境的尊严和安全，维护了社会秩序稳定和文化传统的连续性，并保证了自身的正当性和生命力。