一般认为，我国殡葬行政管理领域中公民“遗体火葬”的改革，是从毛泽东带头签署《倡议实行火葬》开始。1956年4月27日下午，毛泽东在中南海勤政殿主持中共中央政治局扩大会议。会议休息期间，秘书将已经写好的《倡议实行火葬》文件递给毛泽东，毛泽东看完后第一个签名，接着与会领导也开始签名。

                             苏州公墓,苏州墓园,苏州名流园, 

    倡议书的签署，据有的学者分析，是经过精心设计的。毛泽东本人对于倡议书的内容应提前知晓并同意，与会的中央领导对于会议期间将会签署这份倡议书也是知道的。这份倡议书以领导干部带头火葬为主要内容，提倡领导们处理身后事时从传统土葬改为火葬。倡议书首先提出人的死亡是自然规律，对人死亡后遗体进行妥善安置与纪念，则是人之常情。

    随后，倡议书从我国历史和各民族安葬方式的角度出发，指出土葬和火葬是主要的葬礼方式，其中土葬广泛使用，但它占用耕地、浪费木材，对家庭财力也有一定的消耗。相比之下，火葬则具有不占用耕地、无需棺木、可以节省装硷和埋葬费用，并且不妨碍对逝者的纪念的优势。这部分内容点明中国共产党改革殡葬，选择提倡遗体火葬的原因，重申了中共中央对于殡葬改革的态度。

    紧接着，倡议书从尊重个人自愿角度出发，阐述了在人民群众中推广火葬的做法，必须是基于自愿原则的，人民大众仍愿土葬时国家不能加以干涉。同时也明确提及，对于已经存在的坟墓应妥善处理。对特殊类型的坟墓应保护，对普通民众有主的坟墓迁移时，应得到家属同意。

    在这一部分，中国共产党秉承实事求是原则，对民众原有土葬意愿以及己存在的坟墓有着清醒而谨慎的考虑。虽然社会发展使得中国共产党判断需要倡议新的节约土地的葬式，但是由于坟墓对于中国人的重要性，且当时传统土葬观念还未广泛改变，火葬的设施条件也并不成熟，火化遗体不能够直接在民众中开展。通过前述党的坟墓政策的梳理，可以发现，中国共产党对民众意愿、社会现实的考虑，对“国家不能加以干涉”民众土葬，迁移坟墓“应当得到家属的同意”的要求，在倡议书发布前后是一致的，更为珍贵的是倡议书提出“在人民中推行火葬的办法……必须完全按照自愿的原则，不要有任何的勉强……国家是不能加以干涉，对于现存的坟墓，也是不能粗暴处理的。”

    总的来说，传统土葬兴建坟墓占用土地，与国家建设目标不相符合。在这一时期，国家权力覆盖整个社会，个人高度依附于国家，民众被动员起来实现国家目标。火葬，作为既能够进行社会改造，又能够解决坟墓占用土地问题的解决方案被提了出来。虽然社会现实使得中国共产党判断需要倡议新的节约土地的葬式，但是由于坟墓对于中国人的重要性，且当时传统土葬观念还未广泛改变，火葬的设施条件也并不成熟，倡议书强调了对民众自身意愿的尊重，对家属同意的重视，对殡葬行为改造过程中权力的约束。