佛教是在全球都具有广泛影响的宗教之一，最早流传于古印度，东汉时期由官方正式传入中国。魏晋南北朝时期佛教已经传播盛行，经千余年推广，期间经历代高僧大德的弘扬提倡，许多帝王卿相、饱学鸿儒也都加入了这个行列，最终使佛教深入社会的每个阶层，逐渐成为我国人民的重要信仰。

                苏州公墓,苏州墓园,苏州名流陵园,西山名流陵园    

    在这种文化背景下，中国人的来世观念又有了较大的发展。并且随着佛教的传入，帝陵中石殿除雕刻孝子忠臣外，不少佛教思想内容也深入到陵墓中来。北魏孝文帝的永固陵园中，就布置了佛寺。佛教到了唐宋时达到了鼎盛时期。唐初，高祖和太宗是尊道仰佛，先道后佛。佛教向中国人灌输了灵魂不灭、六道轮回、因果报应等观念，使人们相信灵魂不灭，鬼神存在，由此形成人们对佛教的崇奉膜拜，对鬼神的敬仰和畏惧。朱熹说:“自佛法入中国，上至朝廷，下达阎巷，治丧礼者，一用其法。”永亨《搜采异闻录》说:“自释氏火葬化之说起，于是死而焚尸者，所在皆然”

    佛教认为死是人们投胎转世的一种手段，人类以死亡结束这一生，但同时又是下一生的开端。同时，佛教将火葬引入中国，它的丧葬观对国人造成了巨大的心理冲击，使得传统的儒家丧葬礼仪，“入土为安”的丧葬做法遭到了严重的破坏，它改变了人们的丧葬观念和丧葬方式，并成为中国民间丧葬习俗的重要组成部分。