人类所有高级的思想，正是起源于对死亡所做的沉思，每一种宗教、每一种哲学与每一种科学，都是从此处出发的，如何看待死亡是每个时代的人都在思考的问题。从社会学的角度来说，死亡可以被看作是一系列相互关联和影响的文化特征所构成的特定文化综合体的核心，因此死亡社会学也会研究个体在日常生活中对死亡所持态度的社会效应，即关于死亡心态的研究。

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    学界关于死亡心态的研究基本分为两种路径，其一死亡心理(态度)研究，死亡态度指个体对死亡的认知与情感反应。死亡态度研究的核心是在建构和发展死亡态度量表的过程中，认识死亡态度的结构，死亡态度量表主要分为三种:死亡恐惧量表、死亡接受量表，以及死亡恐惧与接受的整合量表。虽然心理学的量表能够使得个体的焦虑、恐惧程度以量化的形式呈现，但是其背后丰富的社会学资料却被忽视了，同时也将死亡心态简化为焦虑、恐惧等情绪反应。其二是死亡心态的文化研究，何显明在《中国人的死亡心态》一书中，从中国的哲学、文学艺术、伦理训条、养生之道、生活习俗等多角度揭示了中华民族的生存风格与微妙复杂的死亡心态。文化取向的研究将死亡心态视作一种文化模式与集体表征，并通过仪式、风俗等形式传承下来，但这一研究路径忽视了心态所具有的突生性和动态性。

    中国传统文化中对死亡的主流态度是回避和忌讳的，然而随着中国社会转型的加速，现代性的诸多特征促使着人们开始逐渐重视与死亡相关的诸多议题。通过何显明《中国人的死亡心态》一书也可以看出，死亡心态所具有的在一定范围内普遍性、一致性，基本符合学界对于社会心态的定义，因此可以将死亡心态视作众多社会心态中的一种，并从社会学视角出发加以考察。