坟树系坟墓禁步上的林木，因其成为墓地上的树木便具有了更多的意义。清代的坟树仅指己经开造的坟墓禁步上的树木，属于一种特殊的家产。

                         苏州名流园,上海公墓

    坟树作用主要有二。其一，用以标明坟墓的具体位置。清代还是有不少庶民因贫困，无法购置墓碑，坟树起到了墓碑的一些用途;其二，可以提升坟墓的风水。在风水学上，风和水系影响家族发展的重要因素，认为气为万物之源，树木可以“藏风”，“藏风”则可以聚气，风水便自然会好。风水好的祖坟，其祖先的遗骸就会得到气的环绕，人之发肤、受之父母，祖先的遗骸得到生气，则与之血肉相连的后人亦会得到荫佑。《葬经笺注》提及:“葬者，乘生气也……人受体于父母，本骸得气，遗体受荫。盖生者，气之凝聚，结者成骨，死而独留。故葬者，反气内骨，以荫所生之道也。即为此意。

    既然坟树与风水密切相连，国家和民间风俗习惯均对坟树予以保护，并对保护坟树的行为予以褒奖。首先，禁止后人盗伐盗卖坟树。贼盗系自然犯，但由于坟树的特殊属性，国家对盗坟树的行为在《刑律》《贼盗》中专设盗园陵树木一节，从重罚处。限制墓主的权利，即禁止其砍伐、出卖坟树。尽管坟树的所有权属于墓主所有，但因风水涉及整个家族的利益，民间往往禁止坟树的买卖，也不允许墓主随意砍伐、出卖坟树，如湖南新华县的“封禁树木”习惯。对于己经死亡的坟树，墓主要处理也需报备后，方能砍伐、变卖，如“若系枯干树木，不行报官，私自砍卖者，照不应重律，杖八十。