随着党和政府从政策措施上引导殡葬制度改革，完善火葬设施，建立初具现代化规模的殡葬服务体系，殡葬风俗也发生着历史性的进步。比如，在仪式上进行批判的继承和大胆的创新，以开追悼会的方式代替发丧送葬，表彰死者生平好的事迹，供后人继承和发扬，在举行追悼会时，可用献花和花圈、行鞠躬礼来代替焚香烧纸和点烛、摆贡、叩头等;破除“打斋”、“做七”、“超度”，死者家属和亲友可以用戴黑纱、纸花来代替麻衣孝服。其中最显著的就是开追悼会这一形式。毛泽东在延安追悼张思德的集会上作讲演，他说:“今后我们的队伍里，不管死了谁，不管他是炊事员，是战士，只要他是做过一些有益的工作，我们都要给他送葬，开追悼会。这要成为一个制度。这个方法要介绍到老百姓那里去。”追悼会成为殡葬制度的一个重要组成部分并成为团结人民的一种方法，随着抗日战争、解放战争的胜利，尤其在新中国成立以后，“开追悼会以哀思亡故之人的心理迅速推广”，成为了一种先进，文明的追思仪式。

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    至1965年，西安市采用火葬的比例已经达到丧葬总数的37.1%，相比1959年时的6.2%，增加了5倍。同时，地方领导与社会名人也采取新式葬俗，对殡葬风俗改革宣传方面发挥了一定的推动作用。正俗学社创办者毛玉卿其家族墓地被征用，他将其亲人与学员的尸骨迁往光大公墓，1960年5月15日毛玉卿逝世后，也被安葬于西安光大公墓，在陕西乃至西北文艺戏曲界引起了很大轰动，对新式公墓起到了较为有效的宣传作用。1965年3月4日，中共中央候补委员，原西北局第二书记，陕西省委第一书记张德生在西安逝世，临终时曾留下遗言，将自己的遗体献给医学研究，他的遗体就是在西安三兆火葬场火化的。这些事例在当时，尤其是普通群众中引起了广泛的影响，对殡葬改革更是一种有力的宣传和促进。因此这些新的仪式在城市中得到了肯定，并且不断得到了改进。在一些较为边远地区和农村，这些新的殡葬制度却没有得到有力的宣传和广泛的应用，以至于今天仍然存在一定程度上的旧葬式和葬俗，比如笔者调查采访的户县北焦羊村，一直都采取土葬直至今日，平坟的活动只是在2005年左右进行过一次。

    殡葬制度是一个民族经过长时间积累所成，作为意识形态范畴上的上层建筑，受到经济基础的制约，与社会历史条件相适应，并随着生产力的发展不断演进。1952年至1966年西安市殡葬改革作为新中国建立后的一项重大举措，取得了一定成果，作为民国新式葬仪的衔接和上世纪80年代殡葬公益化、法制化、现代化改革的先声，是一种对旧葬俗、葬式的重大革新。(作者单位:西北大学历史学院)