《殡葬管理条例》(中华人民共和国国务院令第628号)第三条:国务院民政部门负责全国的殡葬管理工作。县级以上地方人民政府民政部门负责本行政区域内的殡葬管理工作。根据国家的殡葬管理的法规和各地的操作实际，殡葬管理所属民政部门管理的公益性事业单位。

                      苏州公墓,苏州墓园,苏州名流陵园,西山名流陵园

    当前社会大形势下，殡葬事业在民生问题中仍然占据着重要的一席之地。社会的各种殡葬活动都是为满足人民群众各种需求而产生的，这些需求多种多样，但主要是一种精神需求，这种精神需求里有对逝者往生以后的寄托，有对自我情绪的慰藉，有对外人的一种展示，也有一种千百年来文化的一种惯性。因此，殡葬业的内涵首先是其重要的公益属性，是满足社会中不同群体的殡葬需求，无论是哪种需求，在合适的时间合适的地点满足后，殡葬业的主要使命也就基本完成了;其次，殡葬业在满足社会的需求之外，仍然担负着资源环境保护、文化革新、传承、发展的责任，这些虽然蕴含在需求的实现过程中，但又独立于需求而存在;最后，殡葬业不是独立存在的，它和社会的其他行业存在着千丝万缕的关系，会因为社会其他行业的变革引起大的变化。虽然有关系，但殡葬业又有与其它行业相区别的独立存在，一个有关政策的颁布和实施有可能使得殡葬业发生大规模的变革性的变化。

    殡葬业的主体在不同的历史时期也发生着不同的变化。新中国成立以来，开始的主体是民政部门，接着民政部门开始逐步实行企事业分离，工商部门开始殡葬企业单位的审批，但民政作为主管殡葬业务的主体长期以来一直存在。近年来，随着互联网及资本的兴盛，深刻地改变了社会的各行各业，而殡葬业也逐渐从民政部门的主体向政府为主导的多元化主体变迁。正是由于这种变迁，出现了多样化的选择性殡葬服务，产生了直接的经济效益，也使得殡葬业的主体除了民政部门外，还吸引了其他的行业巨头加入，殡葬事业中开始有了殡葬产业的影子。

    在社会主义市场经济日益完善与发展的当前，殡葬服务作为特殊的公共服务，我们不仅要关注它理应具有的社会公益性，而且不能忽视它具有的商业和经济效应。各种主体投入在殡葬活动中的行为、资金、管理及群众在参与殡葬活动中的行为、思想，共同构成了殡葬行业。在此，定义殡葬行业为与殡葬行为相关的殡葬服务单位、企业、手工业者等所有殡葬单位的横向联合体。