在任何一种观念、规则、习惯、风俗的形成和演绎过程中，文化都起着不容忽视的作用。丧葬习俗在其产生、发展和变化中，也不可避免地受到文化因素的影响，其中起决定作用的两大文化支柱是—灵魂不灭的宗教观和慎终追远的儒家孝道观。对于史前时期的原始人类来说，死亡是一个无法解释的谜。他们惧怕死亡的降临，相信灵魂的存在和不灭。基于灵魂不灭观念和原始道德观念，丧葬成为他们社会生活中的重大事项，并在漫长的历史过程中形成了各具特色的丧葬礼俗。西周时期，随着礼乐文化的兴起，礼治思想应运而生;春秋战国时期，以“克己复礼”为己任的儒家，努力将周礼继承并发扬光大，厚葬之风由此盛行;而道家则持顺应天意、崇尚无为的生死观，力主薄葬;三国两晋南北朝，佛教传入中国，带来了全新的死亡观念和丧葬习俗，火葬被引入中土。最终，儒家兼收并蓄了佛道的宗教思想，慎终追远的孝道意识逐渐取代了原始的灵魂不灭宗教观，对丧葬伦理及其仪式产生了深远的影响。

                        苏州名流园,上海公墓

    孝道观念是中国文化的重要组成部分。儒家认为孝道是一切德行之根本，“百善孝为先”，“孝治天下”。孔子对孝的解释为“无违”。《论语》解释“无违”就是“生，事之以礼;死，葬之礼，祭之以礼”。儒家孝道观十分重视死，把送死看成是尽孝的主要标志之一。《中庸》曰:“事死如生、死亡如存，仁智备矣。”《论语》曰:“慎终追远，民德归厚矣。”从历代所编撰的正史礼志和其他文献记载来看，儒家历来提倡孝道，并把送死或丧礼看成是孝道的一个十分重要的方面。如果对父母仅限于生时能养，死后葬埋不依礼的要求而行，那是有始无终，非为真正的孝子，因此，慎终追远的儒家孝道观贯彻整个丧葬的始终，不仅有葬前之礼和下葬之礼，还有服丧之礼和居丧守孝之礼。首先，父母亡故后将他们合葬，是儒家传统孝道精神的要求。这种合葬父母的习俗寄托着子女对故去父母的哀悼和思念，方便子孙后代祭祀先祖，并祈求通过合葬得到父母的冥福，荫庇子孙后代。其次，合葬这种葬制反映了生者和死者诸多的情感需要、渴望、寄托，甚至是理想。受自然环境、生存状态、文明程度以及宗教信仰等因素的影响，不同民族在其历史发展进程中，产生了不同的丧葬方式，如单身葬、从葬、合葬、二次葬、天葬、村葬等等。合葬正体现了人们的情感需求:将今生的爱恨情愁借助于灵魂的观念延伸到来世，希望今生未实现的情感愿望，来世能实现;希望生前不能满足的情感，死后可以满足。借以告慰死者，安慰生者，达致心灵的平和。