“舞蹈是原始生活中最为严肃的智力活动。它是人类超越自己动物性存在的一瞬间对世界的观照，也是人类第一次把生命看作一个整体—连续的、超越个人生命的整体”“当宗教思想孕育了钟’化概念时，舞蹈则用符号表示了它。因此，舞蹈产生之初就是与“巫”—祭祀联系在一起。丧葬舞蹈自然从原初上也与祭祀关联。除了“娱魂”这一最本源的文化功能之外，西南少数民族丧葬舞蹈大都还包含明显的祭祀功育旨一一“娱神”或“事神”。当然，需要特别强调的是，在很长一段时间内，娱神与娱祖是密不可分的。事实上，在传统的宗教信仰中，祖先与神灵在一定程度上是重合的。丧葬舞蹈“娱神”的功能可以概括为在祭祀活动中通过舞蹈与祖先、神灵沟通，祈求获得庇护，避免恶鬼或是不洁之物的袭扰，从而一方面为死者亡魂回归“祖地”开道，另一方面求得驱邪避祸。正如有学者总结的那样“为了避免恶鬼的侵扰，丧葬时，西南许多民族都要进行驱鬼的仪式或活动，具有浓厚的原始宗教色彩”。在这个过程中，西南少数民族丧葬仪式中引武入舞—包含大量武舞的元素。学者于平就曾指出，中华舞蹈文化“舞”与“武”古音同钮，系出同源。

                         苏州名流园,上海公墓

    “释比”是羌族宗教活动的最高权威者。在丧葬仪式中，‘释比”头戴金丝猴皮帽，肩扛神棍，手执响盘(铜制盘铃)，率羊皮鼓舞队，击鼓而跳。在这里‘释比”的娱神是第一步，娱神的目的是为了获取神佑，从而驱鬼辟邪，送魂归天。在有些区域的羌族丧葬仪式中，除了“羊皮鼓舞”之外，还有“花枪舞”。其通常是在“羊皮鼓舞”之后由八至十六人手持刀枪，边唱边跳，以“武/舞”驱鬼辟邪的目的也一览无遗。土家族丧葬时的“跳撒尔嗬”来源于商末巴师伐封时“前歌后舞”的巴渝舞，历经三国“昭武舞”、西晋“宣武舞”以及汉唐的擅变，在当代犹存“巴楚文化”的特征。它是一种在丧礼时的祭祀舞蹈，其基本形式是由一位能歌善舞的舞者歌师进行擂鼓领唱，剩余二人或四人踏着鼓点，按照一定的动作和程式，边舞边歌。上半夜的“跳撒尔嗬”主要歌颂先人的业绩，娱“祖”与娱“神”的意味浓厚娱神的目的在于借助神力，以武/舞驱邪。哈尼族丧葬仪式中也有所谓的“兵器舞”，舞者手持双刀、大刀、叉、棍、棒等十八般兵器，意在驱邪避鬼。云南四川边界一带的摩梭族在丧葬仪式中会跳一种有着悠久历史，且包含浓郁宗教气息的“寒摆舞”。该舞蹈中二至四名舞者身穿古代恺甲，手持兵器在灵堂或院坝内舞蹈，通过“娱神”达到为死者亡灵驱赶鬼邪的祭祀功能彝族的二胡舞“跳蔑”中，舞者六男六女或八男八女。男子头戴面具扮鬼，而在舞蹈尾声‘鬼”被妇女边舞边驱赶。因此“跳蔑”也称作“驱鬼舞’。此外，有学者考察了连臂一体为特征的纳西族东巴跳(又名东巴跋、东巴舞)，认为其来源于纳西族的丧葬舞蹈，并且包含着鲜明的祖灵和神灵崇拜的意蕴。