远古时代人们只是利用自然界已有的空间来进行殡葬活动，那些埋葬尸体的原始洞穴和浅土坑还不是真正意义上的殡葬建筑。为了避免尸体被鸟兽撮食，人们把尸体藏于土中，即为墓。

                     苏州公墓,苏州墓园,苏州名流陵园,

    墓，与“没”音近，有沉没、埋没之意。《礼记·檀弓上》:“古也墓而不坟”郑玄注:“土之高者曰坟。”人们通过在葬地上堆土来标识死者的领域，形成最古老的殡葬建筑形式一一坟。

    坟墓的英文词是“tomb"。有时也使用同义词“grave"。它源自古希腊语"tymbos"，指一个墓穴上面竖立的纪念物。

    坟墓被当作死者房间或住宅是非常普遍，它或许来源于实践。在史前时代，我们今天所谓的原始人类在他们的住处的地下埋葬死者。有时生者继续生活在这个屋子里;有时他们在葬礼之后把房子封起来不再使用。当尸体埋葬在房子外面时，则通过在坟墓上堆很高的石头来达到保护躯体以约束灵魂不至于消散的意图，它导致石室坟墓和后来的埃及金字塔的出现。这些石头堆作为纪念碑或圣地，提供了与死者的灵魂交流的力量。

    史前的巨石建筑(megalithic monument)成为人类在有限的建造手段条件下，表达死亡最好的建筑形式。这已被在世界各地普遍遗存着这种巨石建筑的现象所证明，数千座新石器时代的坟墓散落在英国、丹麦、德国北部、法国、西班牙、葡萄牙和西地中海等的各个地方。此外，在中国东北及东部沿海地区的石棚、朝鲜半岛、日本九州地区和印度等地也有发现巨石建筑。

    巨石建筑通常是史前的遗物。大多数巨石建筑是为了葬礼和宗教目的竖立的，有时也是为了标记边界或纪念个人和公共事件。它包括一个或几个大尺度的粗糙的毛石板，墓室用每块重达数吨的巨石砌成，作为横贯其上的石板之支撑，整个墓室最后覆以泥土或碎石的小墩。它们可以分为四种类别:石头墓室(chambertomb)、墓石牌坊(dolmen)、单个耸立的石头(menhir)和史前巨石阵(cromlech)。石头阵，石头圈和坟墓墓室通常被泥土堆覆盖，形成坟堆。巨石有时单独矗立在坟墓入口处，或土堆的顶部。有时他们被放成队列。作为墓葬标志的巨石建筑，在某种程度上往往成群地建造。