人类殡葬的起源于灵魂观念，具有世界普遍意义且源远流长的“灵魂不死”观念导致了殡葬的产生。原始人无一例外的都深信:灵魂只是暂时寄居于躯体之中，死亡则是躯体和灵魂的分离;灵魂是不死的，人死后，灵魂去了另一个地方。

                       苏州公墓,苏州墓园,苏州名流陵园,

    既然灵魂是不灭的，因此为了让死者能有一个永久的“栖息地”，以保证死者在另外的世界里尽享安宁，人们将殡葬建筑修建的庞大而坚固。不同地方的人们都选择坚固、耐久的石头或砖作为建造坟墓的主要建筑材料，如前述所说的巨石建筑，有代表性的主要的结构形式是巨大的石块垂直的竖在泥土里。通过水平石板覆盖形成屋顶。主要的石头有时的确非常之大，重量可为20-40吨或更多。如建于公元5世纪的日本飞鸟石舞台古坟。这个日本规模最大的巨石墓是用大小30多块花岗石组合而成的，石块总重量约2, 300吨，最大的盖顶石竟重达约77吨。

    在中国位于村落中心的祠堂，或位于郊野的经过着意选择的墓地，也都具有与住宅堂屋相近的“人神交通”的意义。由穴或祖宗牌位而构成的古代中国人观念中的人神关系，可以通过风水理论中的“气感而应鬼福及人”，及“本骸得气，遗体受荫”等观念得到解释。在这里，祖宗的鬼魂与表征超自然力的“气”合为一体，而具有了护佑家人的“家族神”的意义。对祖宗神位的恭敬礼拜，以及为过世的父母的陵墓谋得一块风水宝地，其目的都是为了将超自然力可能带来的福佑，引导到自己的家宅之中。

    随着人类对自然界认识的不断深化，人类由对自然现象的崇拜，转向对自身和对祖先的崇拜。殡葬建筑作为人死后生活的具体场所，它与生者居所形成有趣的对应，亦即阴宅与阳宅的对应。在我国近年的考古发掘曾年代距今已有四千多年。墓葬平面呈凸字形，经过比较，其形式和筑法与窑洞式房屋恰相类似。研究者认为，这一发现表明当时的人们是按照生前的居住形式来营造其死后居所的。

    事实上，这种窑洞式墓穴在黄河流域晋、陕一带至今仍为民间普遍采用。人们在长方形竖穴的一端向内掏挖出墓室，埋葬时先将棺木落入穴底然后再推入内室，内室还要用石板或干草封门，最后再用土掩埋长方形竖穴并垒成坟包。这一地区的人们至今也仍然居住在依山掏挖而成的土窑洞或砖砌窑洞中。上述墓穴形式与人们居住的传统窑洞式房屋及院落可谓地下与地上的两相对照。

    然而，人类并不满足死后地下的生活空间建造，还希望在地平线上留下一个坚固的坟墓纪念碑供后人纪念，实现生命的永恒。在埃及，金字塔竖立在空旷的大漠上，像一个硕大无比的有力屏障，统治着周围的空间和人们的视线。这个法老的巨大的人造物，仅以其简洁的造型就把自己的意志、威严鲜明的体现出来:厚重的塔体、坚固的石头和摄人的尺度，将法老的威严体现的淋漓尽致。

    著名的世界七大奇迹之一，公元前353年建造的摩索拉斯陵墓(TheMausoleum at Halicarnassus)墓长约39米，宽约33米，整座建筑物高达50米。陵墓的台基用白色大理石砌成，雕饰华丽。台基四周设置了36根爱奥尼亚式的廊柱，支撑起金字塔式的弯窿，气势十分雄伟。台基设有台阶24级，墓前有大理石雕成的石狮护卫，显得威武显赫。墓的顶部有大理石雕成的1辆由4匹马驾着的战车，车上并肩站着用大理石雕成的摩索拉斯国王和阿蒂密亚斯王后。摩索拉斯陵墓这种高大庄严并带有象征性符号的殡葬建筑竟成为后来罗马帝国陵墓的英文Mausoleum的来源。

    在古罗马帝国，殡葬建筑甚至成为了好大喜功的帝王君主标榜自己功绩的纪念碑，在奥古斯都陵，哈德良陵和众多的塔式墓的纪念性平面和立面，我们隐约看到古代埃及殡葬建筑和希腊神庙的影子。可见，通过赋予殡葬建筑以人的形式甚至是人神同体的象征，来达到自己生命永恒，是种很多地方所普遍采用的方法。