人类历史的大部分时间里没有采用埋葬的方式来处理遗体，我们的古代祖先有很多其它方式与逝去的亲人分别，比如留在洞穴里、挂在树上、放在山顶上、沉入湖中、投入海中，或者火化。所有这些做法，在当时都是对逝者表示尊重的方式。

                   苏州公墓,苏州墓园,苏州名流陵园,

    相比之下，最早为人所知的埋葬发生在大约12万年前，但很可能埋葬在当时是属于违反规定的做法，旨在将他们排除在纪念逝者的常规仪式之外。但最初的埋葬揭示了一些优于其它做法的优势:保护遗体免受食腐动物和自然力量的侵害，同时免使生者目睹遗体腐烂。这些优点可能改变了古人对旨在纪念死者的坟墓的想法，埋葬变得更加普遍，有时坟墓中包含用于仪式的物品，暗示对于死后世界的信仰。公共的埋葬首先在大约一万年前或一万五千年前出现在北非和西亚，和这些区域最早的永久定居点出现时间大致相同，这些墓地建造了纪念逝者的永久性场所。游牧塞西亚人在草原上散落着坟家，称之为墓穴;伊特鲁利亚人建造了仿照生者城市的逝者之城，运用网格般的街道并且在两边排列墓穴。在伊特鲁利亚的逝者之城内感受不到死亡的阴影，对伊特鲁里亚人来说，死亡不是天堂，也不是折磨的炼狱，这只是充实生活的自然延续。