于任何民族而言，死亡礼仪在人生礼仪中均占有极为重要的地位，土家族也不例外。在土家族，丧葬仪式也是土家族是最重要的习俗之一，是人生礼仪的最后的“告别仪式”。土家人百年归山后，亡者的后辈为其举办包含歌、舞、乐、鼓的土家葬礼，表示对亡人一路走好的祝愿，也是对亡者一生美德的总结，更是亲人对亡者最后的追掉。土家族的丧葬仪式有:火葬、悬棺葬、土葬，随着社会的发展与变迁，时至今口，在土家族民间除土葬外的其他丧葬仪式已经不复存在，很多丧葬仪式也大多汉化或与周边民族同化。但是无论什么类型的丧葬仪式，所有的重大活动都会运用到锣鼓，由此可见锣鼓在土家人心中占据着重要的位置。

                               苏州名流园,上海公墓

    在石柱土家族聚居区，每个村至少有七八个断头锣鼓班，富裕的村有十多个锣鼓班，全乡有二千多人能演奏断头锣鼓。据资料记载，桥头乡官绅杨某的夫人逝世，前来奔丧的锣鼓达一百多套;农会主任谭某逝世前去奔丧的锣鼓也达120多套;1956年，悦来乡高桥合作社王某病逝，有60多套锣鼓前去奔丧。这些都是非常大型的锣鼓演奏形式，随着现代社会的发展这些中现象也只能从史料和前辈口中得知，但现在的丧葬仪式还是遗留下了很多以前大锣鼓班的东西，如很多经典的曲牌和打法用语以及套路都从老祖辈们那里流传下来。