我国现代城市公墓肇始于外国殖民者。在反抗外来侵略的同时，殖民所带来的文化入侵不可避免地对我国的传统文化产生冲击，在这一背景下，我国的殡葬建筑改革得以萌发。1884年英国人在上海创建了第一个外籍公共墓地，19世纪末美国人在上海建设了“万国殡仪馆”，当时这些殡葬机构专门为外籍人士办理殡葬业务，同时也让国人直观地接触到了更为工业化的西方殡葬文化。在这一阶段，由于国门被迫向世界打开，西方已经逐步成型的火葬文化对我国传统的殡葬文化造成了一定的冲击。

                            苏州公墓,苏州墓园,苏州名流陵园,

    现代医学的发展，也带来了对现代卫生学的重视，以及对人死亡这一生命现象的理性判断，在一定程度上为新中国成立后我国大规模推行殡葬改革奠定了基础。1931年，南昌人陶醒予创办了中国首座殡仪馆。到建国以后，中央政府对殡葬改革事宜也给予了极大的关注，以殡仪馆、公墓等为代表的殡葬服务设施开始得到大量建设，相关规范也逐渐完善，我国的现代殡葬建筑建设开始进入初步发展阶段。到20世纪50年代后期，国家开始划拨专项资金用于建设火葬场，由于考虑到民众的心理接受度，主要选取了人口较多、文化水平较高的大中城市作为试点城市。至此，在全国各级政府和相关党政机构的努力下，到1970年以后，火葬场建筑在全国已是遍地开花。到80年代初期，全国人口规模较大的中等以上城市和接近33%的县城都至少兴建了一座可供当地居民使用的火葬场。