在此时期流行的民间艺术中，三弦书起源的传说就受到了儒家文化的影响。《桐柏县曲艺志》收录了老艺人李家胜从其师傅那里传来的有关三弦书的起源，这一说法认为三弦书是孔子所传，根据是:三弦书艺人群众称“说书先生;三弦书的去掉文雅干净，是文人、秀才编的。三弦书组织“三皇会”里的评书人都是文人、秀才、地方士老。三弦书为孔子所传，有《西江月》为证:

                                 苏州名流园,上海公墓

        “昔日孔子闷倦，取木制成三弦。只因立站不能弹，取上一椅对面。论的三纲五常，讲的锦绣诗篇。结交朋友有万千，也有举荐生员。百般生意好做，唯有学书最难。生学紧慢迟疾，方敢人前卖艺。讲的三纲五常，论的仁义礼智。要知何人留此诗，原定三皇孔子。

        昔日三皇五帝，也是人根之祖。开天辟地讲耕读，活下乾坤厚土。孔子鲁国民，方然留下说说。司学位根论古今，解功老少民妇。而三弦的三根弦亦有说法，它们分指“天皇、地皇、人皇”当初孔子定下此归是有道理的:天皇高，故为外经;地皇低，故为里经，人皇活种，因此定中弦。;>

    此传说判断产生时间应为清末，首先，《桐柏县戏曲志》写于八十年代，当时采访的老艺人之师傅应该活跃于民国时期，但此传说不大可能是从其师傅时才开始流传，但由于三弦书进入南阳地区己经是同光时期，而此传说亦只主要于南阳流传，故可推断其产生不会早于清中后期，也就是说，在清中后期的三弦书的演出活动中，出现了带有一定巫术活动的性质的民间三信仰与正统的儒家信仰相结合的现象。这段传自然不可能证明是孔子创造了三弦书，而承载传说的《西江月》则明显是只接受过初级教育，略识文章的艺人所作，而绝非秀才、举人一类文士的手笔，但却反映了三弦书艺人努力向儒家士人靠拢以求得正统地位。无论这种靠拢是否得到士人的认同，三弦书承载儒家乐教的思想观念却己经是不争的事实，当其参与到民间祭祀表演中时，这种儒家思想观念便会对艺术原有祭祀活动的属性造成改变。