相较于三弦书的向上层靠拢，将民间信仰与儒家文化相结合，大调曲则是文人士大夫向下层拓展，以纯粹的儒家文化介入民间祭祀。大调曲在产生之初完全是文人间用以交友自娱的活动，后才逐渐由玩友娱乐，逐渐扩展到士族、大户家的祭祀活动中。大调曲演出讲礼敬、派头而不收费，凡是能请到大调曲演出的人家，在当地必定有一定身份地位，且必须配以好茶、明烟、点心乃至于大烟，以供演员(不如说是客人)享用。

                               苏州名流园,上海公墓

    大调曲子演员在演出前必须喝好茶，理好弦，吸完烟才开始演出，且不讲客套话。尽管较早的大调曲子演员保留了士人作风，不公开演出，但他们的弟子以及学习了大调曲子的技艺的其它艺人却未必如此了。在唐河，光绪年间大调曲子与民间的大鼓书相结合，开始进入庙会公开演出。尽管大调曲子的演出习俗发生变化，也吸收了其它曲艺的一些特征，但其文化内涵却延续下来，并下延至民间祭祀活动中。大调曲子不仅强调“忠义孝梯”，更强调人于天地间，与天地参的重要地位，强调主体的能动性，人的地位甚至于超越了鬼神，这就与原有祭祀活动所具有的求神、敬神的性质有所抵触了。