墓地，是古人开始有意识的处理死者遗体后才出现的。从考古发现的最早的山顶洞人的墓地算起，中国的葬地已有了漫长的历史，反映着不同时代各地区人们的思想观念、社会秩序和生活环境。

                        苏州名流园,上海公墓

    据考古发现，原始社会的墓地为氏族墓地，同一氏族的人们死后安葬在同一公共墓地内，这种共同埋葬制反映了氏族血亲对于死后灵魂仍然共同生活在一起的死亡认知。进入文明社会以后，贫富差距逐渐显现，墓地也随之发生变化。西周时，国家采取族葬制，墓地分为公墓和邦墓两种‘《周礼·春官》载:“家人掌公墓之地，辨其兆域，而为之图。先王之葬居中，以昭穆为左右，凡诸侯居左右以前，卿、大夫、士居后，各以其族。凡死于兵者，不入兆域。凡有功者居前，以爵等为丘封之度，与其树数。”“墓大夫掌凡邦墓之地域，为之图，令国民族葬，而掌其禁令，正其位，掌其度数，使皆有私地域，凡争墓地者，听其狱讼，帅其属而巡墓厉，居其中室以守之。”即公墓所葬，是以天子为中心的宗法制社会中的贵族阶层。在公墓中，天子墓居中，诸侯、卿、大夫、士的葬位和墓域，是以其爵等和功绩为依据排列的;而邦墓所葬，为国中庶民。墓大夫的职责是掌国民族葬，使其各守其域。这种墓地制度，与西周分封制和宗法制下所形成的社会结构相适应，将社会等级明显地划分开来，对社会秩序起到强化和巩固的作用。

    秦以后，随着大一统王朝的建立，君主专制的中央集权制度不断加强，之前以天子、诸侯等贵族为主体的公墓，演变为皇帝家族的专属墓地，即帝陵，只有少数得到皇帝恩准的外人可以葬入。而邦墓则随着土地的私有，演化为各地区的宗族墓地，不再由国家统一管理，百姓对墓地选择有了较多自由。在漫长的社会变迁中，由于战乱、经济、政治等因素所造成的人口迁移，促使早期的家族不断地分化又重新整合，从而形成了很多非聚族而居的村庄。在这种异姓杂居的村庄中，往往有共同安葬村中死者的区域，即村葬，它是宋代以后中国农村常见的安葬方式。明清以后，在城市中，随着商品经济的发展，外来人口增多，同籍的商人因共同的地域文化和城市生存需求而建立起同乡组织，称为会馆，也有的称公所。这些会馆和公所主要的任务之一，就是负责同乡的殡葬，他们多建有义家和丙舍，为客死异乡无法回籍安葬的逝者提供墓地或暂膺之所。②上海地处长江入海口，自明中叶以来，就凭借其棉纺织业和独特的海陆优势快速发展。清顺治年间，旅沪关东、山东商帮成立关山东公所，建有义家，是为上海最早的同乡组织所建立的墓地。

    就墓地选址而言，对人影响最大的莫过于风水之说了。风水作为一门理论，可以追溯到战国末年，最初并不专用于相阴宅，主要讲究做事顺应自然之气。早期的墓地堪舆主要着眼于地理地势，后来则渐渐将葬地与生者的富贵贫贱相联系。魏晋以后，风水之说渐盛，唐宋又大加发展，元明清则进一步承袭。受此影响，人们选择墓地时要求越来越高，没有好的墓地则宁愿缓葬。到了清代，停丧不葬的现象己极为严重，江苏、浙江、江西、福建等南方省份尤甚。对此，清政府屡次劝禁，但却收效甚微。

    在常规的自主安葬以外，历朝历代都无法避免一些无主尸棺的存在，或是贫民无力安葬的情况。对此，政府往往从政教伦理出发，采取方法处置，通常的做法是掩骼埋情。《礼记·月令》载:“孟春之月”，“掩骼埋背”(郑玄注:“骨枯曰骼，肉腐曰衡”);《后汉书》记桓帝曾下诏掩埋京师暴露尸棺:“联摄政失中……今京师厮舍，死者相枕，郡县吁陌，处处有之，甚违周文掩货之义。其有家属而贫无以葬者，给直，人三千，丧主布三匹;若无亲属，可于官懦地葬之，表识姓名，为设祠祭”。桓帝将露尸归咎于自己摄政之失，认为这有违理想政治之义，因而助贫者葬，掩无主尸。这些尸体的埋葬地，就是官方的义家了。到了宋代，政府建漏泽园并将其推广于全国，专收痊贫无葬者、战死士兵和路尸，以漏泽园之名将义家制度化。明清时期，中央也令地方广设义家，镯除赋税，并且鼓励民间捐资设义家，给其以一定的奖励。明清以后，民间由士绅捐资兴建并维持的义冢和以施棺为主要宗旨的善堂日渐增多，有些义家和善堂定有较为完备的章程，规定其服务范围、收捐方式、施棺或埋葬条件和管理规则等等。在政府力有不逮时，这些民间义家和善堂帮助很多贫民实现了“入土为安”的大事。

    依上所述，在近代公墓出现以前，上海地区的死亡埋葬，应当是一种家族墓地、村葬墓地、政府或士绅创办的义家、同乡组织的义家和丙舍共存的局面，此外，还有一定量的因各种原因而暴露荒野的有主或无主尸棺。

    近代以降，国门洞开，受西方市场的冲击，沿海开放城市的经济飞速发展，人口猛增，上海更是早期城市发展的桥头堡。大规模的移民不仅给上海的城市生存空间带来压力，同样也给死亡空间带来压力。这一时期，上海的同乡组织蓬勃发展，义地和丙舍也大量增加，它们随着城市空间的日渐扩展而分布在上海各处。近代化与城市化所带来的人地矛盾日益突出，为缓解传统葬地所带来的土地靡费等一系列弊端，一种新的葬地形式渐入国人的视野。;-